Có thể xuất hiện tình trạng nôn mửa, nhưng đến lúc này thì chất độc
đã thẩm thấu quá nhiều và đã quá muộn. Các cơn co quắp xuất hiện và trở
nên tồi tệ hơn cho đến khi xương sống biến thành một vòm cong cứng ngắc
cố định. Đôi khi xương sống còn gãy hẳn ra. Khi cái chết đến - như một sự
giải thoát, Brady dám chắc - thì đó là kết quả của sự ngạt thở. Đơn giản là
các dây thần kinh có vai trò điều khiển việc đưa không khí từ thế giới bên
ngoài đến hai lá phổi đã ngừng hoạt động.
Brady không thể nào chờ nổi.
Ít nhất thì cũng không phải chờ lâu, hắn vừa tự nhủ vừa tắt bảy chiếc
máy tính và lên cầu thang. Tuần sau thôi là hàng sẽ chờ hắn đến lấy. Cách
tốt nhất để tọng nó vào trong con chó, hắn nghĩ, sẽ là nhồi nó vào một chiếc
bánh hamburger béo ngậy. Con chó nào chẳng thích hamburger, và Brady
biết chính xác hắn sẽ làm cách nào để mang đến món khoái khẩu cho Odell.
Barbara Robinson, con em gái của Jerome, có một đứa bạn tên là
Hilda. Hai con bé thích đến Zoney’s GOMART, một cửa hàng tiện lợi cách
nhà Robinson hai khối phố. Chúng giải thích là vì chúng thích món kem đá
bào Icee nho ở đó, nhưng thật ra chúng thích đàn đúm cùng lũ bạn ở đấy.
Chúng ngồi trên bức tường đá thấp phía sau bãi đỗ cho bốn chiếc xe của
cửa hàng, dăm sáu đứa con gái buôn chuyện rồi cười nói chí chóe và đổi
chác đồ ăn. Brady vẫn thường thấy chúng khi hắn lái chiếc xe kem Mr.
Tastey. Hắn vẫy chào chúng và chúng vẫy lại.
Ai mà không thích người bán kem.
Bà Robinson cho phép Barbara tụ tập như vậy một hai lần mỗi tuần
(cửa hàng Zoney không phải điểm tập kết của dân nghiện, có lẽ bà đã đích
thân kiểm tra thông tin này), nhưng bà đặt điều kiện kèm theo sự cho phép
ấy, và Brady đã dễ dàng đoán được Barbara không bao giờ được đi một
mình; con bé luôn phải quay về nhà sau một tiếng; con bé và bạn mình luôn
phải dẫn Odell đi cùng. Không được dắt chó vào bên trong GOMART, nên
Barbara cột nó vào tay nắm cửa nhà vệ sinh bên ngoài trong lúc nó và
Hilda vào bên trong để mua món kem vị nho.
Đó là lúc mà Brady - đi bằng xe riêng của hắn, một chiếc Subaru
không có gì đặc biệt - sẽ liệng cho Odell cái bánh chết chóc. Con chó khá
