14.
Pitt và Giordino không trở lại Washington. Lúc họ đổi hướng chiếc
trực thăng đến phòng thí nghiệm khoa học biển của NUMA tại Bremerton
vượt qua một trận giông, họ thấy Đô đốc Sandecker đang đợi họ. Hầu hết
những người ở vào địa vị ông Sandecker đều không rời khỏi văn phòng khô
ráo, thoải mái ngồi trên một trường kỷ nhâm nhi tách cà phê và gọi những
người khác đến gặp mình. Nhưng ông Sandecker không như thế. Ông đang
đứng ngoài trời, trong một trận mưa sương mù, đưa cánh tay lên che mắt vì
những đám mây hơi nước xoáy tròn dưới những cánh quạt chong chóng
trực thăng. Ông vẫn đứng như thế cho đến lúc những cánh quạt kêu lạch
bạch dừng lại trước khi ông bước đến cánh cửa máy bay. Ông kiên nhẫn
chờ đợi đến lúc ông Gunn mở cánh cửa ra và nhảy xuống đất, theo sau là
Giordino.
“Tôi đợi các cậu một tiếng đồng hồ rồi đấy”, ông Sandecker phun ra.
“Họ không cho chúng tôi biết ông đã tới đây, thưa Đô đốc”, ông Gunn
nói. “Lúc chúng ta nói chuyện lần cuối, ông bảo sẽ ở lại Washington mà”.
“Tôi đổi ý”, ông Sandecker trả lời cộc lốc, không buồn liếc xem còn
có ai trong buồng lái không, chỉ chăm chăm nhìn Giordino. “Cậu không
mang Dirk theo à”.
“Hắn ngủ li bì như một tảng đá từ Vịnh Grapevine đến đây" Giordino
trả lời, không kèm theo một nụ cười cởi mở như mọi khi. “Hình thù của hắn
không nguyên vẹn. Như thể hắn đã không sẵn sàng cho cuộc chiến nhọc
nhằn lúc đến Hồ Orion, nên hắn đã để bị bắn thêm một phát”.
“Bị bắn ?” Mặt ông Sandecker phủ mây. “Chẳng ai báo cho tôi biết
cậu ấy bị bắn cả. Vết thương tệ lắm à ?”
“Không nghiêm trọng. Cũng may viên đạn không trúng xương chậu,
nó đi vào rồi thoát ra bên hông trên mông phải. Một bác sĩ tại Grapevine đã
xem xét và băng bó vết thương, ông ta buộc Pitt không được chạy loanh
quanh nhưng anh bạn của chúng ta chỉ cười lớn và đòi chúng tôi tìm một
quán rượu, gọi hai ly tequila để làm cậu ta tươi tỉnh lại”.
“Liệu hai ly tequila có làm được chuyện đó không ?” ông Sandecker
hỏi với giọng hoài nghi.
“Những bốn ly”, Giordino quay lại lúc Pitt thò đầu ra từ cửa máy bay.
“Ông nhìn hắn xem”.
Ông Sandecker ngước lên và nhận ra ông đang nhìn một gã ăn mặc
giống như một người bị lạc trong rừng, gầy gò và hốc hác, như thể hắn
