“Sẽ sớm biết thôi mà”, Pitt nói. “Tôi sẽ vọt xéo lên và ra khỏi đám
mây. Đúng lúc chúng ta lọt vào vùng nước trong, cậu hãy nhìn lui về phía
đuôi tàu và cho tôi biết cậu thấy gì”.
“Nếu chúng vẫn đeo bám”, Giordino nói, “và chúng nhận ra chúng ta
vẫn lề mề với vận tốc nửa hải lý, cả bọn sẽ tràn ngập lên chúng ta như
những con ong bắp cày lên cơn điên”.
Pitt không nói gì trong lúc chiếc Hải Cẩu II trồi ra từ đám lốc xoáy
bùn sình. Anh đảo mắt nhìn, cố chọc thủng khối nước màu xanh lục mượt
mà, tìm sợi dây ăng-ten và người thợ lặn của Cabrillo. Một cái bóng lờ mờ
đang vẫy tay cách đó khoảng từ hai mươi mốt đến hai mươi bốn mét ngay
trước mặt, và anh nhẹ nhàng rẽ trái, chậm rãi chui vào bên dưới đáy chiếc
xuồng đang lắc lư vì những đợt sóng cuộn tròn đi qua cảng.
“Hầu như chúng ta đã về nhà rồi !” Pitt reo lên, đầu óc bay bổng.
“Đám quỉ nhỏ cứng đầu”, Giordino nói, giọng bực tức. “Năm đứa
đang bơi theo như những con cá mập ngay sau đuôi chúng ta”.
“Bọn này rất khá nên mới nhanh thế. Chắc chắn chúng đã để lại một
đứa tại vùng nước trong với vai trò quan sát viên. Ngay lúc nhìn thấy chúng
ta hiện ra từ đám mây bùn, hắn sẽ báo động cho đồng bọn ngay bằng radio
truyền tin”.
Lại một đầu nổ nữa đập vào một trong những bộ phận giữ ổn định sau
đuôi chiếc Hải Cẩu II làm nó bay mất. Một đầu nổ thứ nhì trượt qua sát một
bên mũi hình bán cầu của chiếc tàu ngầm. Pitt cố chống cự để kiểm soát,
giữ cho chiếc tàu đi thẳng đường về phía chiếc xuồng. Lúc anh nhìn thấy,
qua khóe mắt, một trong những gã thợ lặn của Shang hiện ra từ bên hông
chiếc tàu ngầm, anh biết mọi sự sắp kết thúc. Không còn năng lượng trong
bình điện, không có sự trợ giúp của Cabrillo, nghĩa là không có lối thoát.
“Kẻ thù quá gần, cứu viện lại quá xa”, Giordino lẩm bẩm, ngước lên
về phía lườn chiếc xuồng, trong lúc tuyệt vọng chờ đợi, nhưng vẫn không
xao xuyến, sự tấn công cuối cùng không thể tránh khỏi.
Rồi, thật đột ngột, một loạt những chấn động bao trùm và dội lại
chung quanh chiếc tàu ngầm. Pitt và Giordino bị ném trong chiếc tàu giống
như những con chuột trong một cái ống quay tròn. Nước chung quanh họ
tràn vào ồ ạt với bọt và bong bóng, điên cuồng xâm nhập mọi hướng trước
khi trào lên trên. Những gã thợ lặn, đang chuẩn bị áp sát chiếc Hải Cẩu II
chết ngay lập tức. Những cái xác của chúng mềm nhũn vì sức ép của nước
đập vào như những cái búa tạ. Cả hai người đàn ông bên trong chiếc tàu
