ngầm choáng váng và ù tai vì những tiếng nổ dưới nước. Nhưng họ vẫn
sống sót dù bị những vết thương trầm trọng do bị va đập vào thân tàu.
Phải mất một lúc lâu Pitt mới nhận rõ, Cabrillo do được báo trước về
việc săn đuổi của bọn thợ lặn đang diễn ra - đã đợi cho đến khi những kẻ
tấn công áp sát chiếc tàu ngầm đủ để chiếc xuồng của tàu Oregon thả những
trái lựu đạn tấn công xuống nước. Qua những âm thanh lùng bùng trong lỗ
tai, Pitt nghe tiếng ai đó gọi qua điện đài.
“Các bạn dưới đó vẫn ổn chứ ?” giọng nói chào đón của Cabrillo
vọng ra.
“Hai quả thận của tôi sẽ không bao giờ như cũ nữa”, Pitt trả lời cùng
một giọng, “nhưng chúng tôi còn nói chuyện với nhau được”.
“Còn ủy ban giữ gìn trật tự ?”
“Các ngài ấy trông như vừa chảy ra từ một cái khuôn đúc vậy”,
Giordino trả lời.
“Nếu chúng tôi bị tấn công dưới nước”, Pitt cảnh báo Gabrillo, “điều
đó có nghĩa là chúng sẽ đến sau cậu trên mặt nước đấy”.
“Thật khôi hài khi cậu đề cập đến chuyện đó”, Cabrillo vui vẻ nói.
“Đúng là đang xảy ra chuyện có một xuồng tuần tra nhỏ đang đến đây trong
lúc chúng ta nói chuyện. Tất nhiên không có điều gì chúng tôi không thể đối
phó. Ngồi cho vững nhé. Tôi sẽ bảo người thợ lặn của tôi móc các cậu vào
đường dây kéo sau khi chúng tôi chào đón những vị khách đang mò đến”.
“Ngồi cho vững !” Giordino lặp lại, giọng chua như a-xít. “Chúng ta
hoàn toàn mất điện. Chúng ta đang chết trong nước. Chắc hắn tưởng chúng
ta đang ở trong một công viên giải trí dưới nước”.
“Cậu ta chỉ nghĩ điều tốt thôi mà”, Pitt thở dài trong lúc sự căng thẳng
bên trong chiếc tàu ngầm dịu dần, anh nằm yên, thư giãn, hai bàn tay đặt
lỏng lẻo trên những chốt điều khiển bộ phận kiểm soát lúc này không hoạt
động nữa, nhìn qua mũi tàu trong suốt về phía đáy chiếc xuồng, tự hỏi
Cabrillo sắp ném ra những lá bài nào.
***
“Chúng sẽ bận rộn đấy”, Cabrillo nói với Eddie Seng, cựu nhân viên
CIA hoạt động tại Bắc Kinh trong gần hai mươi năm, trước khi anh buộc
phải gấp rút trở lại Hoa Kỳ và về hưu, sau đó làm việc với Cabrillo trên tàu
Oregon. Cabrillo chăm chú nhìn qua một kính viễn vọng nhỏ, ống kính
hướng về phía chiếc xuồng tuần tra đang đến gần. Hình dáng bên ngoài của
chiếc xuồng gợi anh nhớ lại chiếc tàu cứu hộ của Lực lượng Tuần duyên
