những chân và tay ghế hình con rồng. Chén đũa được dành cho khách
phương đông, những dĩa ăn và dao nĩa dành cho khách phương tây, tất cả
đều bằng vàng. Thay vì dùng bàn ăn dài hình chữ nhật theo lối cổ truyền
với chủ nhân ngồi tại đầu bàn, Qin Shang thích dùng một bàn ăn hình vành
khăn lớn với những khách khứa thoải mái ngồi chung quanh vành ngoài.
Một lối đi hẹp được cắt tại một phần hình vành khăn để cho những cô gái
Trung Hoa xinh đẹp, mảnh khảnh trong những bộ áo sườn xám bằng lụa xẻ
hai bên cao tới bắp đùi bó sát thân thể đi lại phục vụ những món ăn Trung
Hoa một cách dễ dàng từ bên trong bàn ăn. Đối với đầu óc ưa bày vẽ của
Qin Shang, đây là cách phục vụ thích hợp hơn lối phục vụ cổ truyền là đưa
thức ăn qua vai người khách.
Sau khi mọi người đã ngồi yên chỗ, Qin Shang xuất hiện trong một
thang máy trồi lên qua sàn phòng. Hắn thường mặc áo dài Trung Hoa bằng
lụa đắt tiền, loại áo thường dùng cho quan lại cao cấp và ngồi trên một cái
ngai cổ, cao hơn những ghế dành cho khách năm phân, bất chấp địa vị hoặc
quốc tịch cua họ. Qin Shang hành động như thể mỗi bữa ăn đều là một dịp
kỷ niệm và hắn là hoàng đế.
Không ai ngạc nhiên khi hàng ngũ khách mời quí trọng từng phút của
một bữa ăn được thực hiện thật thanh lịch, thực sự còn hơn cả một lễ lạc.
Sau bữa ăn, Qin Shang đưa họ lên một rạp hát bóng sang trọng, tại đây họ
được xem những phim truyện mới nhất đến từ khắp nơi trên thế giới. Họ
ngồi trong những ghế bọc nhung mềm mại và đeo những cặp tai nghe thông
dịch những câu thoại sang ngôn ngữ mẹ đẻ của họ. Lúc kết thúc chương
trình, cũng vừa đúng nửa đêm. Một bữa ăn buffet nhẹ được dọn ra, và các
khách mời hòa lẫn với những câu chuyện trao đổi nhau trong lúc Qin Shang
rút vào một phòng sinh hoạt riêng với một hoặc hai người khách được chọn
để đàm luận về những thị trường thế giới hoặc để đàm phán công việc làm
ăn.
Tối nay, Qin Shang yêu cầu sự có mặt của Zhu Kwan, một trí thức
sáu mươi bảy tuổi, nhà sử học được kính trọng nhất tại Trung Quốc. Kwan
là một người thấp bé với gương mặt lúc nào cũng tươi cười, đôi mắt màu
nâu với hai mí mắt nặng nề. Ông ta được mời ngồi trong một cái ghế bằng
gỗ bọc nệm dày chạm trổ hình những con sư tử và được tiếp một ly rượu
mạnh làm từ quả đào sản xuất từ triều đại nhà Minh.
Qin Shang mỉm cười. “Tôi xin cám ơn ông vì đã đến đây, thưa ông
Zhu Kwan”.
