“Tôi đầy lòng biết ơn vì lời mời của ông”, Zhu Kwan nhã nhặn trả lời.
“Thật là một vinh dự lớn lao khi được làm khách mời trong tòa nhà lộng lẫy
của ông”.
“Ông là người có thẩm quyền cao nhất của đất nước chúng ta về cổ sử
và văn hóa Trung Hoa. Tôi thỉnh cầu sự có mặt của ông vì tôi muốn được
gặp và trao đổi với ông một vụ đầu tư có nhiều khả năng thành công”.
“Tôi hiểu là ông muốn tôi làm công việc khảo sát ?"
Qin Shang gật đầu. “Đúng thế*.
“Tôi có thể phục vụ bằng cách nào ?”
“Ông đã bao giờ nhìn thấy rõ một trong những kho tàng của tôi
chưa ?”
“Có đấy”, Zhu Kwan trả lời. “Đó là một niềm vui hiếm hoi của tôi,
một nhà sử học, khi được nghiên cứu những tác phẩm nghệ thuật nguyên
thủy vĩ đại nhất của đất nước. Tôi không nghĩ lại có rất nhiều mảnh quá khứ
của chúng ta vẫn tồn tại. Tôi nghĩ phần lớn đã thất lạc. Những lò đốt trầm
lộng lẫy bằng đồng dát vàng và đá quí từ triều đại nhà Chu, những chiếc
ngựa dùng để đánh trận bằng đồng với phu xe bằng người thật và bốn con
ngựa từ triều đại nhà Hán...”
“Đồ giả đấy, toàn là bản sao cả”, Qin Shang đột ngột phun ra, tỏ vẻ
đau khổ. “Những gì ông xem là các tác phẩm bậc thầy của tổ tiên chúng ta
đều được tái tạo từ những bức ảnh chụp những tác phẩm nguyên thủy”.
Zhu Kwan vừa kinh ngạc vừa vỡ mộng cùng lúc. “Trông hoàn hảo
đến thế kia mà, tôi hoàn toàn bị lừa rồi”.
“Sẽ không có chuyện đó nếu ông có đủ thời giờ để nghiên cứu chúng
trong những điều kiện của phòng thí nghiệm”.
“Những thợ thủ công của ông thật phi thường. Cũng giàu kỹ năng như
những nghệ nhân từ một ngàn năm trước. Trên thị trường ngày nay, những
tác phẩm được đặt hàng của ông phải giá bằng cả một gia tài”.
Qin Shang ngồi phịch xuống trong cái ghế đối diện với Zhu Kwan.
“Đúng, nhưng hàng tái tạo không thể vô giá như đồ vật chính cống. Điều đó
giải thích tại sao tôi vui mừng khi ông chấp nhận lời mời của tôi. Những gì
tôi muốn ông làm là lập một bảng kiểm kê về những kho tàng mỹ thuật
được biết đã xuất hiện trước năm 1948, nhưng đã mất tích từ năm đó”.
Zhu Kwan nhìn hắn không chớp mắt. “Ông đã chuẩn bị một số tiền
rất lớn để trả cho một danh sách cỡ đó chứ ?".
“Tôi đã”.
