21.
Lúc mặt trời mọc, chiếc tàu Oregon đang lao qua một vùng biển yên
tĩnh, dưới bầu trời trong xanh với một vận tốc ba chục hải lý. Với những
khoang chứa nước dằn tàu được bơm cạn để nâng thân tàu lên cao trong
nước nhằm giảm bớt sức kéo, nó tạo ra một quang cảnh lạ lùng với đuôi tàu
chúc sâu xuống trong nước sủi bọt trắng xóa vì những chân vịt tàu quay tít,
mũi tàu ngóc cao gần như rời khỏi những máng của những đợt sóng trước
khi đẩy ngọn sóng cuộn tròn tiếp theo sang một bên. Vào ban đêm, boong
hàng hóa đã được dọn sạch những mảnh vụn trong lúc vị bác sĩ phẫu thuật
của tàu làm việc không ngừng nghỉ để băng bó những vết thương và xử lý
những người bị thương nặng. Tàu Oregon chỉ mất một người, kẻ rủi ro bị
những mảnh từ đầu đạn một trăm ly văng trúng đầu khi nó dập trúng phần
cấu trúc thượng tầng ở đuôi tàu và phát nổ. Không người bị thương nào tỏ
ra kbó tính. Viên bác sĩ cũng tìm cách cứu những lính thủy Trung Hoa. Hai
sĩ quan đã chết bị ném xác xuống biển cùng những kẻ đã chết khác.
Những phụ nữ phục vụ trên tàu Oregon nhanh chóng trở thành những
thiên thần nhân đức, phụ giúp vị bác sĩ chăm sóc những người bị thương.
Vận rủi của Pitt vẫn chưa chịu buông tha anh, thay vì là một nữ y tá hấp dẫn
băng bó vết thương bên hông của anh, người săn sóc anh lại là người lo việc
cung cấp nhu cầu trên tàu - danh hiệu thực sự của cô này trong cấu trúc tổ
chức của Cabrillo là người phối hợp việc tiếp liệu và hậu cần - cô ta đứng
cao đến một mét tám mươi ba và nặng chín mươi ki- lô-gam. Tên cô là
Monica Crabtree, và cô tỏ ra rất hoạt bát và đảm đang lúc họ đến.
Sau khi hoàn tất công việc, Monica Crabtree vỗ lên đuôi tóc ló ra của
anh. “Xong cả rồi. Và tôi có thể nói ông có mái tóc rất đẹp”.
“Tại sao”, Pitt nói, vừa kéo quần lên, “phụ nữ cứ luôn lấn lướt tôi chứ
?”
“Vì chúng tôi thừa thông minh để nhìn xuyên qua vẻ bề ngoài rắn rỏi
như thép của ông và biết rõ bên trong là một trái tim đa cảm đần độn đang
đập”.
Pitt nhìn cô chăm chú. “Cô biết xem chỉ tay, hay chính xác hơn, biết
xem tóc không ?”
“Không, nhưng tôi là một chuyên gia bói bài ta-rô đấy”. Crabtree
dừng lại và mỉm cười với anh. “Thỉnh thoảng hãy đến khu của tôi và tôi sẽ
xem bói cho ông”.
