Pitt có cảm giác ngán ngẩm đến tận cổ. “Rất tiếc, chuyện biết được
tương lai sẽ làm dạ dày của tôi đảo lộn đấy”.
***
Pitt khập khiễng bước qua cánh cửa mở, đi về phía cabin của chủ tịch.
Cabrillo đang nằm trên cái giường thông thường đồ sộ, đầu giường chạm
trổ cầu kỳ, hiệu Balinese, vải trải giường màu xanh lục. Những cái chai trên
một giá gỗ chứa những chất lỏng trong suốt chảy vào người anh qua những
ống dẫn. Trông Cabrillo có vẻ khỏe mạnh khi anh nửa nằm nửa ngồi dựa
lưng vào những gối độn bông, vừa đọc những báo cáo về sự thiệt hại vừa
bập tẩu thuốc. Pitt đột nhiên cảm thấy buồn rầu khi trông thấy cái chân bị
cưa cụt phía dưới đầu gối của Cabrillo. Khúc chân cụt còn lại đặt trên một
cái gối, một vệt màu đỏ lan rộng trên miếng băng.
“Rất tiếc về cái chân cậu”, Pitt nói. “Tôi đã hy vọng ông bác sĩ phẫu
thuật bằng cách nào đó đã có thể gắn nó liền lại chứ”.
“Một ý nghĩ đầy thiện chí”. Cabrillo nói với thái độ lì lợm "Xương đã
vỡ vụn và ông bác sĩ không thể làm nó dính lại”.
“Thật vô nghĩa khi hỏi cậu cảm nghĩ thế nào. Trên thân thể cậu hình
như chỗ nào cũng bị trúng đạn”.
Cabrillo gật đầu về phía cái chân cụt của anh. “Không tệ lắm đâu. Ít
nhất thì nó cũng cụt dưới đầu gối. Cậu nghĩ trông tôi sẽ như thế nào với một
cái chân giả ?”
Pitt nhìn xuống và nhún vai. “Một cách nào đó, tôi không thể hình
dung chủ tịch một chiếc tàu lại nhảy giậm chân trên boong tàu như những
tên cướp biển phóng đãng”.
“Tại sao không chứ ? Đó là hiện thân của tôi mà”.
“Rõ ràng”, Pitt nói, vừa mỉm cười, “là cậu không cần bất kỳ sự
thương hại nào”.
Pitt ngồi vào một cái ghế đặt cạnh giường. “Tôi nghe nói đã ra lệnh đi
vòng qua ngã Philippines”.
Cabrillo gật đầu. “Cậu nghe đúng đấy. Mọi cánh cửa địa ngục chắc
chắn sẽ bị đập vỡ nát khi bọn Tàu biết tôi đánh chìm một trong những chiếc
tàu hành khách của chúng cùng với thủy thủ đoàn của nó. Chúng sẽ dùng
mọi thủ đoạn ghi chép trong những cuốn sách ngoại giao để bắt giữ chúng
ta và tịch thu chiếc tàu ngay phút đầu tiên khi chúng ta vào tới Manila”.
“Vậy chúng ta sẽ đến đâu ?”
“Đảo Guam”, Cabrillo trả lời. “Chúng ta sẽ an toàn trong địa phận
của Hoa Kỳ”.
