“Tôi hối tiếc sâu sắc về cái chết và những người bị thương trong
nhóm thủy thủ của cậu và những thiệt hại của chiếc tàu Oregon”, Pitt thành
thực nói. "Lỗi lầm này đè nặng lên vai tôi. Nếu tôi không nài nỉ cậu trì hoãn
việc khởi hành từ Hồng Kông để lục soát bên trong chiếc tàu hành khách,
chiếc tàu của cậu có thể vẫn còn nguyên vẹn”.
“Lỗi lầm ư ?” Cabrillo nói, giọng dứt khoát. “Cậu nghĩ cậu là nguyên
nhân của tất cả những gì vừa xảy ra ? Đừng tâng bốc bản thân như thế chứ.
Dirk Pitt mà có thể ra lệnh cho tôi lén lút lục soát chiếc tàu United States à ?
Tôi đã có một hợp đồng với chính phủ Hoa Kỳ để hoàn thành một nhiệm
vụ. Mọi quyết định, liên quan tới việc lục soát hoàn toàn là của tôi và chỉ
một mình tôi là người chịu trách nhiệm”.
“Cậu và thủy thủ đoàn của cậu đã trả một cái giá quá đắt”.
“Có thể như vậy, nhưng tập đoàn cũng được tưởng thưởng rất nhiều
trong vụ này. Thực ra, chúng tôi đã được bảo đảm có một món quà béo bổ”.
“Tuy nhiên...”
“Tuy nhiên, chết tiệt. Lẽ ra nhiệm vụ đã nát bét nếu cậu và Giordino
đã không hành động như các cậu vừa làm. Với một ai đó, tại một nơi nào đó
trong những căn phòng được kính trọng như thần thánh của những cơ quan
tình báo của chúng ta, thông tin này sẽ được xem như chuyện sinh tử đối
với lợi ích quốc gia đấy”.
“Tất cả những gì chúng ta thực sự biết được”, Pitt nói, “là một chiếc
tàu hành khách trước đây, bị rút ruột sạch sẽ mọi trang thiết bị và thuộc
quyền sở hữu của một kẻ gây tội ác thuộc loại sừng sỏ, đang vượt biển dù
không có thủy thủ đoàn, hướng đến một cảng biển tại Hoa Kỳ cũng do kẻ
gây tội ác đó làm chủ”.
“Tôi có thể nói đó là cả một kho tin tức đấy”.
“Liệu có tốt không, nếu chúng ta tìm hiểu động cơ phát sinh sự kiện
này ?”
“Tôi tin, cậu sẽ tìm thấy câu trả lời khi cậu về tới Hoa Kỳ”.
“Có thể chúng ta sẽ không biết rõ điều gì chừng nào Qin Shang chưa
ló bàn tay hắn ra”.
“Hãng Ancient Mariner về Mying Dutchman có những thủy thủ đoàn
là những bóng ma”.
“Phải, nhưng đó là trong những chuyện phim cổ điển”
Cabrillo đặt tẩu thuốc trong cái gạt tàn, anh bắt đầu, trông có vẻ mệt
mỏi, “giả thuyết của tôi về việc chiếc United States làm nổ tung kênh đào
