Sau chuyến lùng kiếm không kết quả, nhìn vào mọi khoang tàu có thể
dùng làm nơi giam giữ người mà vẫn không phát hiện điều gì đáng ngờ, cô
quay lại mạn phải đến boong tàu lộ thiên. Đứng tại lan can tàu như một kẻ
vô công rồi nghề chỉ ao ước lên bờ, và để chắc chắn không có ai đang ở
trong tầm nghe, cô nhét một thiết bị nhắn tin nhỏ vào lỗ tai và bắt đầu nói
vào máy phát sóng giấu giữa ngực cô.
“Tôi rất tiếc phải nói điều này, nhưng có vẻ như chiếc tàu hoàn toàn
sạch sẽ. Tôi đã lục soát khắp các boong tàu và không thấy một dấu hiệu nào
của những kẻ di dân bất hợp pháp”.
Thuyền trưởng Lewis trên tàu Weehaivken trả lời không chút do dự.
“Cô tin chắc chứ ?”
“Vâng, tôi không nghi ngờ gì cả”.
“Cô muốn rời tàu không ?”
“Chưa. Tôi sẽ đảo quanh thêm một lúc nữa”.
“Nhớ thường xuyên liên lạc với tôi”, ông Lewis nói, “và hãy thận
trọng”.
Những tiếng cuối cùng của ông Lewis bị bóp nghẹt vì không khí đột
ngột rung động với một âm thanh khô khốc theo sau là tiếng gầm rú của
ống thoát khí từ chiếc trực thăng của tàu Weehawken quét qua cầu tàu. Juiia
cố nén ý muốn đưa tay vẫy, chỉ nhìn theo chiếc máy bay với vẻ tò mò rõ rệt.
Cô cảm nhận có một đợt sóng thích thú khi hiểu ra rằng có hai người trong
Lực lượng Tuần duyên đang nhìn cô và họ đang hành động như những thiên
thần hộ mệnh của cô.
Cô yên tâm vì công việc của cô đã làm xong, nhưng lại nổi giận vì đã
thất bại trong việc khám phá những hành động tội ác. Rõ ràng, lại một lần
nữa, Qin Shang đã tỏ ra láu cá hơn mọi người tưởng. Nếu đầu óc cô vẫn
hoạt động ổn định, cô có thể gọi ông Lewis đến đưa cô đi, hoặc đơn giản
hơn, cô chỉ cần nhảy vào hai cánh tay của người nhân viên di trú gần nhất.
Nhưng cô không thể tự mình bỏ cuộc vì thất bại. Phải có một câu trả lời
chứ, và Julia quyết định phải tìm cho ra.
Cô đi quanh đuôi tàu, đến boong thấp hơn bên mạn trái cho đến khi
có thể nhìn thẳng xuống chiếc xà lan, lúc này đã ngập một nửa với những
túi nilon chứa rác. Cô đứng tại lan can tàu đến một phút, quan sát chiếc xà
lan và chiếc tàu kéo trong lúc thuyền trưởng của nó khởi động những động
cơ đầy uy lực để tránh xa chiếc tàu Sung Lỉen Star. Cánh quạt chân vịt kép
bắt đầu đập làm sủi bọt khối nước màu nâu yên tĩnh.
