Cô hờ hững rời khỏi văn phòng, đi qua phòng ăn dành cho sĩ quan và
vào hành lang, an tâm khi nhận ra hai người đàn ông tại nhà bếp không
quan tâm đến việc cô bỏ đi. Cô leo lên một cầu thang dẫn tới boong trên
đến ngay dưới buồng lái và cánh đài chỉ huy. Những cần trục khổng lồ trên
cầu tàu đã vào vị trí sẵn sàng giải tỏa những công-te-nơ chồng chất trên
những boong hàng hóa.
Cô nhìn qua mạn tàu và theo dõi một chiếc tàu kéo đang đẩy một
chiếc xà lan dọc theo thân tàu. Những thủy thủ có vẻ là người Trung Hoa.
Hai trong số này bắt đầu ném những cái bọc bằng plastic căng phồng những
thứ rác rưởi qua một cửa sập vào chiếc xà lan. Công việc diễn ra dưới sự chỉ
dẫn tỉ mỉ của một nhân viên y tế có nhiệm vụ kiểm tra từng túi rác trước khi
nó được ném đi.
Toàn bộ quang cảnh xưởng đóng và sửa chữa tàu có vẻ hoàn toàn
chẳng liên quan tới bất kỳ hành động bất hợp pháp nào. Julia không thể
phát hiện điều gì gợi cho cô nghi vấn. Chiếc tàu đã được các viên chức Cục
Nhập cư và Lực lượng Tuần duyên lục soát và họ không tìm thấy bất cứ
người ngoại quốc bất hợp pháp hoặc ma túy và những thứ phi pháp khác.
Những công-te-nơ chỉ chứa các thứ hàng hóa được chế tạo, kể cả quần áo,
cao su và dép nhựa, đồ chơi trẻ con, radio và máy truyền hình, tất cả đều
được sản xuất bởi lực lượng lao động rẻ tiền người Trung Hoa làm thiệt hại
tới hàng ngàn công nhân Hoa Kỳ vì họ bị mất việc làm.
Cô trở lại nhà bếp và múc đầy một xô bột dẻo hột mè trộn hành lá là
món Thuyền trưởng Hung Chang rất thích. Rồi cô bắt đầu đi qua để kiểm
tra những khoang bên trong chiếc tàu, dưới đường mớn nước. Hầu hết thủy
thủ đều làm việc trên kia, đang bốc đỡ những công-te-nơ hàng hóa của
chiếc tàu. Một số nhỏ còn lại bên dưới có vẻ thích thú khi cô đi qua, và phát
cho họ bữa ăn qua loa với thức ăn từ cái xô. Cô lượn qua phòng máy, tin
chắc sẽ không có người di cư nào bị giữ ở đây. Không một ông kỹ sư
trưởng nào chấp nhận sự có mặt của hành khách gần những động cơ quí giá
của họ.
Giây phút hoang mang làm cô muốn đổ bệnh duy nhất xảy ra lúc cô
bị phát hiện trong khoang chứa dài ngoằng dùng làm nơi cất giữ những
thùng nhiên liệu. Julia giật mình khi một thủy thủ xuất hiện sau lưng cô và
muốn biết cô đang làm gì ở đó. Julia mỉm cười, đưa cho hắn thứ bột nhão
làm bằng hạt mè vừa bảo hắn hôm nay là sinh nhật thuyền trưởng và cô
muốn mọi người chung vui. Gã thủy thủ chẳng có lý do gì để nghi ngờ
người đầu bếp của tàu, vui vẻ nhận những chiếc bánh và mỉm cười với cô.
