31.
Julia đã phải tìm mọi cách nắm được bí quyết những thực đơn và cách
nấu ăn của Lin Wan Chu. Dù tiếng Hán Trung Hoa là thứ ngôn ngữ nói phổ
biến nhất trên thế giới, nhưng có nhiều thổ âm khác nhau phản ánh sự khác
biệt của những vùng miền. Mẹ Julia đã dạy cô đọc, viết và nói tiếng phổ
thông, loại quan trọng nhất trong ngôn ngữ nói, từ lúc cô còn là một đứa bé.
Cô đã học loại phổ biến rộng rãi nhất trong ba loại tiếng phổ thông khác
nhau - được biết là tiếng Bắc Kinh. Vì Lin Wan Chu lớn lên trong tỉnh
Giang Tô, nên cô ta nói và viết một thứ tiếng phổ thông khác, tiếng Nam
Kinh. Cũng may, có đủ những điểm tương đồng để Julia ngụy trang trong
vai trò của cô. Trong lúc làm việc bên cái lò nấu, cô cúi gằm xuống và quay
mặt sang hướng khác khi có ai đến gần.
Hai người trợ giúp cô, một phụ bếp và một người lau chùi khoang bếp
và rửa chén bát, không tỏ ra có dấu hiệu ngờ vực nào. Họ chăm chú vào
công việc của mình, chỉ nói những gì liên quan đến bữa ăn tối, không đề
cập đến hoặc hàng lê đôi mách về thủy thủ đoàn.. Julia nghĩ cô đã bắt gặp
người làm bánh quan sát cô với ánh mắt đặc biệt lộ ra trên gương mặt anh
ta, nhưng khi cô bảo anh ta ngưng nhìn cô trừng trừng và hãy coi chừng
bánh bị cháy thì anh ta phì cười, bật ra một nhận xét thô tục rồi trở lại với
công việc.
Những lò nấu và những soong nồi sôi sục nhanh chóng biến khoang
bếp thành một phòng tắm hơi. Julia không thể nhớ từ lúc nào trên người cô
đã xuất hiện những dòng suối mồ hôi. Cô uống hết ly nước này đến ly khác
để duy trì lượng nước trong cơ thể. Cô âm thầm dâng lời tạ ơn khi theo dõi
người phụ bếp chủ động chuẩn bị nồi xúp và món gà xé phay với giá sống.
Julia biểu diễn món heo quay ngon lành với món mì ống và món cơm chiên
tôm.
Thuyền trưởng Hung Chang ung dưng đi vào nhà bếp để ăn qua loa
sau khi chiếc tàu Sung Lien Star thả neo an toàn tại cầu tàu Sungari. Rồi y
trở lại đài chỉ huy đón các viên chức quan thuế và di trú. Y nhìn lên mặt
Julia, nhưng không nhận ra dấu hiệu nào khác ngoài những nét quen thuộc
của người phụ nữ y nghĩ là Lin Wan Chu.
Julia theo sau nhóm thủy thủ còn lại lúc họ xếp hàng và trình giấy
thông hành của mình cho viên chức di trú lên tàu. Như thông lệ, thuyền
trưởng chỉ trình giấy tờ để thủy thủ đoàn có thể tiếp tục công việc của họ,
nhưng Cục Nhập cư đặc biệt khắc khe với những chiếc tàu của Tập đoàn
