“Theo lịch trình đã định trước của tôi và những văn bản của Tập đoàn
Hàng hải Qin Shang”.
“Ông có thể tiếp tục lên đường ngay sau khi chúng tôi rời tàu”, Stowe
nói, vừa lịch sự đưa tay chào gã thuyền trưởng Trung Hoa. “Rất tiếc đã làm
mất thì giờ của ông”.
Hai mươi phút sau khi chiếc xuồng của toán Tuần duyên đi khỏi, viên
hoa tiêu từ thành phố Morgan đến và cặp bên hông tàu Sung Lien Star. Viên
hoa tiêu lên tàu và đi thẳng lên đài chỉ huy. Ngay sau đó, chiếc tàu công-te-
nơ đi qua con kênh nước sâu của khu hạ lưu sông Atchafalaya và băng qua
Hồ Sweet Bay hướng về phía cầu tàu của Sungari.
Thuyền trưởng Hung Chang đứng trên cánh đài chỉ huy cạnh viên hoa
tiêu lúc gã này tiếp nhận bánh lái tàu đã được cài theo chế độ tự động và
khéo léo đưa chiếc tàu băng qua vùng sình lầy. Chẳng biết làm gì, Hung
Chang đưa cặp ống dòm lên, nhìn về phía chiếc tàu màu ngọc lam đang thả
neo ngay bên ngoài đường kênh. Những mẫu tự mập mạp nằm vắt ngang
thân tàu tố cáo nó là một chiếc tàu nghiên cứu của Cơ quan Hàng Hải và
Hoạt động Dưới nước Quốc gia (NUMA). Hung Chang thường thấy hàng
chữ này trên những chiếc tàu thám hiểm khoa học trong những chuyến đi
khắp thế giới của y. Y thờ ơ, tự hỏi họ đang chỉ đạo những nghiên cứu gì ở
đây, trên dòng sông Atchafalaya, phía dưới thành phố Sungari này nhỉ.
Lúc rà cặp ống dòm dọc theo boong chiếc tàu nghiên cứu, y đột ngột
dừng lại và nhận ra mình đang chăm chú quan sát một người đàn ông cao
lớn với mái tóc màu đen rất dày và dợn sóng đang nhìn trả y và cặp ống
dòm của anh ta. Thứ đánh mạnh vào tính tò mò của Li Hung Chang là gã
thủy thủ trên chiếc tàu nghiên cứu lại không tập trung vào chính chiếc tàu
công-te-nơ của y.
Có vẻ như hắn đang quan sát đường rẽ nước ngay sau đuôi tàu.
