Y ngắm những đợt sóng tại mũi tàu rơi khỏi chiếc tàu nhỏ của Lực
lượng Tuần duyên, biểu lộ của y chỉ là một vẻ bề ngoài điềm tĩnh và thư
giãn. Hung Chang vẫn còn trong lứa tuổi cuối bốn mươi, tuy nhiên, mái tóc
của y đã có màu muối tiêu, sáng lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời, dù bộ ria
mép vẫn còn đen. Y nhìn qua cặp mắt màu hổ phách sẫm, hiền lành như
một ông nội, cặp môi mím chặt, im lặng, trong lúc hai chiếc tàu trôi lại gần
nhau. Rồi một chiếc xuồng được hạ thủy và bắt đầu nổ máy hướng về phía
chiếc tàu Sung Lien Star. Y gật đầu cho viên sĩ quan thứ nhất của mình.
“Đến chỗ cái thang lên tàu để tiếp đón những vị khách của chúng ta.
Tôi thấy có khoảng mười tên. Hãy hợp tác với thái độ niềm nở nhất cậu có
thể dành cho chúng và cứ mặc cho chúng đến bất kỳ nơi nào chúng muốn
đến trên tàu”.
Rồi, vẫn bình thản và thư giãn như đang ngồi trong vườn nhà mình,
Hung Chang ra lệnh cho nhà bếp mang lại một tách trà, và tiếp tục quan sát
thành phần những người của tàu Weehawken leo lên boong chiếc tàu của y
và bắt đầu công việc điều tra của họ.
Trung úy Stowe bày tỏ sự kính trọng của anh ta dành cho Thuyền
trưởng Hung Chang trên đài chỉ huy và yêu cầu xem những giấy tờ và bản
kê khai. Toán thủy thủ của chiếc tàu Lực lượng Tuần duyên bắt đầu chia ra,
bốn người lục soát những khoang tàu, ba khám xét những công-te-nơ hàng
hóa và ba người khác đi về phía khu vực dành cho thủy thủ. Những người
Trung Hoa vẫn tỏ ra dửng dưng với việc xâm nhập và chỉ hơi quan tâm đến
ba người của nhóm tuần duyên tỏ ra chú ý nhiều đến phòng ăn tập thể của
chiếc tàu, đặc biệt là khoang bếp, thay vì chú ý đến những cabin của chúng.
Chỉ có hai người trong nhóm thủy thủ tàu Sung Lien Star có mặt
trong phòng ăn tập thể. Cả hai đều mặc đồng phục trắng, đội nón chụp của
nhân viên nhà bếp. Chúng ngồi tại một cái bàn, một tên đọc một tờ nhật báo
tiếng Trung Hoa trong lúc tên kia múc từng muỗng xúp từ một cái bát đưa
lên miệng. Không gã nào phản đối lúc sếp Cochran dùng ngôn ngữ ký hiệu
để yêu cầu chúng đi vào hành lang trong lúc việc lục soát ăn uống diễn ra.
Ngụy trang thành một thủy thủ của Lực lượng Tuần duyên, Julia đi
thẳng vào khoang bếp, tại đây cô tìm thấy Lin Wan Chu trong áo sơ mi và
quần âu trắng đang khom mình trên một lò nấu, một cái muỗng bằng gỗ cán
dài trong một bàn tay, đang khuấy trong một cái nồi đồng lớn sôi sùng sục.
Đã nhận được lệnh phải hợp tác với những thanh tra của Lực lượng Tuần
duyên, cô ta nhìn lên qua đám mây hơi nước bốc lên từ nồi xúp tôm và nhe
răng cười thân thiện. Rồi cô ta tiếp tục làm việc, không chú ý đến Julia đang
