“Tôi đánh giá cao sự quan tâm của ông, thưa Thuyền trưởng”, Julia
dừng lại và chỉ về phía một người đàn ông vạm vỡ có bộ ria hai đầu cụp
xuống đang chiếu cặp mắt màu xám sâu hoắm ra ngoài, bên dưới vành cái
nón lưỡi trai dành cho môn bóng chày của ông ta. “Sếp Cochran rất muốn
làm việc trong thời gian chúng ta điều tra tìm đầu mối”.
“Sếp Mickey Cochran muốn làm nhiều việc lắm", ông Lewis nói, vừa
cười lớn, “nhưng ông ta không muốn dính tới vụ này đâu”.
“Tôi rất tiếc vì đã kéo mọi người vào chuyện rắc rối”, Julia nhẹ nhàng
nói.
“Mọi người trên tàu Weehawken đều cảm thấy có trách nhiệm đối với
vấn đề an ninh của cô. Đô đốc Ferguson đã nghiêm khắc ra lệnh cho tôi
phải bảo vệ cô bất chấp mọi hậu quả. Tôi không ganh tị với cô về công việc
của cô, thưa cô Lee.
Nhưng tôi hứa chúng tôi sẽ làm mọi thứ trong quyền hạn của mình để
giữ cho cô tránh xa những chuyện nguy hiểm”.
Cô nhìn ra xa, vẻ mặt thản nhiên trong lúc những giọt nước thành
hình trong mắt cô. “Cám ơn ông”, cô đơn giản nói, “Xin chuyển lời cám ơn
của tôi đến tất cả mọi người”.
Trong lúc Trung úy Stowe ra lệnh hạ thủy chiếc xuồng của chiếc tàu
nhỏ, Thuyền trưởng Lewis nhìn Julia và nói, “Đã tới giờ”, rồi ông bắt tay cô
thật chặt. “Chúa hằng cứu giúp, chúc may mắn nhất”.
***
Thuyền trưởng Li Hung Chang của tàu Sung Lien Star không chán
nản quá độ lúc bị Lực lượng Tuần duyên Mỹ chận lại và lên khám xét tàu.
Y đã chuẩn bị điều này từ lâu trước đó. Y đã được các giám đốc của Tập
đoàn Hàng hải Qin Shang cảnh báo nhân viên của Cục Nhập cư Hoa Kỳ
đang nỗ lực chận đứng sự tăng cường những chiến dịch buôn lậu người
nước ngoài. Hung Chang cảm thấy dửng dưng trước bất kỳ đe dọa nào. Việc
điều tra, dù kỹ lưỡng cách mấy cũng không bao giờ có thể phát hiện thân
tàu thứ nhì gắn bên dưới những đáy và sống tàu chiếc tàu Star của y, nơi
giấu giếm ba trăm kẻ di cư bất hợp pháp. Bất chấp những điều kiện tù túng
và không thể chịu đựng, y đã không để hao hụt một người nào. Hung Chang
được hứa hẹn một gã Qin Shang hào phóng sẽ thưởng cho y một món quà
béo bở sau khi y trở lại Trung Quốc, như những lần khác trong quá khứ.
Đây là chuyến đi thứ sáu của y, kết hợp với việc vận tải hàng hóa hợp pháp
và việc buôn lậu, và Tập đoàn đã xây một ngôi nhà sang trọng dành cho gia
đình y trong khu cao cấp tại Bắc Kinh.
