nghệu, nhưng thật kỳ lạ vì nó vẫn nổi cao trên mặt nước. Ông Lewis nhận
thấy điều đó. “Họ trả lời chưa ?” Ông hỏi lớn, đủ để bên buồng lái nghe rõ.
“Họ trả lời bằng tiếng Trung Hoa”, Stowe nói từ phòng truyền tin.
“Có cần thông dịch không ?” Julia hỏi.
“Đó là một cách tránh né”, ông Lewis cười trả lời. “Phân nửa số tàu
ngoại quốc bị chúng tôi chận lại đều có thói quen hành động ngốc nghếch.
Hầu hết các sĩ quan của họ có thể nói tiếng Anh còn tốt hơn chúng ta ấy
chứ”.
Ông Lewis kiên nhẫn chờ đợi, trong lúc khẩu súng bắn nhanh bảy
mươi sáu ly Mark 75 điều khiển từ xa, trên mũi tàu quay lại và hăm dọa
hướng họng súng về phía chiếc tàu công-te- nơ. “Vui lòng thông báo bằng
tiếng Anh cho thuyền trưởng tắt động cơ, nếu không, tôi sẽ bắn vào đài chỉ
huy của ông ta”.
Stowe quay trở lại cánh đài chỉ huy với một nụ cười vắt ngang miệng.
“Viên thuyền trưởng trả lời bằng tiếng Anh”, anh ta nói, “ông ta bảo đang
cho tàu dừng lại”.
Như để tỏ ra phục tòng mệnh lệnh, bọt nước hai bên mũi tàu tan biến
lúc chiếc tàu công-te-nơ đồ sộ chậm rãi trườn tới để dừng lại. Ông Lewis
nhìn Julia với ánh mắt trầm trọng. “Sẵn sàng rồi chứ cô Lee ?”
Cô gật đầu. “Sẵn sàng như chưa bao giờ có cảm giác này.”
“Cô đã kiểm tra máy truyền tin”, có vẻ như một lời xác định hơn là
một câu hỏi.
Julia liếc nhanh xuống chỗ cái radio tí hon được giấu kín giữa chỗ
lõm của bộ ngực cô ngay dưới cái áo ngực. “Nó đang làm việc rất hoàn hảo.
Hết sức kín đáo, cô ép sát hai chân vào nhau và cảm nhận được khẩu súng
lục nòng hai mươi lăm ly được buộc tại mép trong đùi bên phải của cô. Một
lưỡi dao ngắn Smith & Wesson với lưỡi dao có thể bật ra trong một nháy
mắt và đủ mạnh để chọc thủng một tờ kim loại được buộc vào bắp cơ hai
đầu trước của cánh tay, dưới ống tay áo bộ đồng phục của cô.
“Hãy giữ máy phát tuyến của cô lúc nào cũng hoạt động, như thế
chúng tôi có thể theo dõi từng lời nói của cô, ông Lewis nói. “Chiếc
Weehawken sẽ giữ khoảng cách trong tầm phủ sóng từ máy phát tuyến của
cô cho đến khi chiếc Sung Lien Star đến cầu tàu Sungari, cô phát tín hiệu
báo cho biết đã sẵn sàng chờ bốc đi. Hy vọng vai trò thay thế của cô sẽ diễn
biến đúng kế hoạch, nhưng nếu cô phải đương đầu một vấn đề sau khi cô có
được lý lịch của người đầu bếp, hãy báo ngay và chúng tôi sẽ đến. Tôi cũng
sẽ có trực thăng của chúng ta và phi hành đoàn sẵn sàng nhảy xuống tàu”.
