40.
Ông Rudi Gunn đang đợi Pitt và Giordino lúc họ lái chiếc xuồng-nhà
quay lại cầu tàu của ông Dough Wheeler vào lúc sẫm tối hôm đó. Mắt ông
đỏ ké vì thiếu ngủ do phải ngồi gần suốt đêm để chờ những báo cáo rời rạc
của Pitt. Ông mặc một quần short bằng vải ka ki và một áo thun T-shirt với
những chữ Giáo khu St.Mary, phong cách hiếu khách của người Phương
Nam in nằm ngang sau lưng.
Sau khi đổ đầy nhiên liệu như cũ và chất những trang bị của họ lên
chiếc xuồng của tàu Marine Denizen, Pitt và Giordino ân cần tạm biệt con
chó Romberg đang ngóc đầu lên từ boong tàu và tặng họ một tiếng “gâu”
tạm biệt ngái ngủ, trước khi lăn đùng xuống ngủ tiếp.
Lúc họ rời cầu tàu, Giordino đứng cạnh ông Gunn tại bánh lái. “Tôi
phải nói chúng tôi cần một bữa ăn tối và một giấc ngủ trọn đêm".
“Tôi ủng hộ bản kiến nghị của cậu”, Pitt ngáp.
“Tất cả những gì các cậu có lúc này là một bình thủy cà phê với rễ rau
diếp xoăn ”, ông Gunn nói. “Ông đô đốc đã bay vào thành phố cùng với ông
Peter Harper của Cục Nhập cư. Người ta yêu cầu sự có mặt của các cậu trên
chiếc tàu nhỏ Weehawken của Lực lượng Tuần duyên”.
“Lần cuối tôỉ thấy nó”, Pitt nói, “là lúc nó đang neo tại Sungari”.
“Lúc này nó đang neo tại cầu tàu của Lực lượng Tuần duyên gần
thành phố Morgan”, ông Gunn giải thích.
“Không ăn tối sao ?” Giordino buồn rầu hỏi.
“Không có thì giờ”, ông Gunn trả lời. “Nếu các cậu hành động như
những cậu bé dễ bảo, các cậu có thể ăn nhanh tại nhà bếp tàu Weehawken”.
“Tôi hứa sẽ dễ bảo mà”, Giordino nói với một cú đảo mắt gian xảo.
Pitt và ông Gunn trao đổi những ánh mắt ngờ vực. “Chuyện đó chẳng
bao giờ xảy ra đâu”, ông Gunn thở dài.
“Trong suốt cuộc đời chúng ta”, Pitt đồng ý.
***
Ông Peter Harper, Đô đốc Sandecker, Thuyền trưởng Lewis và Julia
Lee đang đợi họ trong phòng ăn của sĩ quan tàu Weehawken lúc họ leo lên
tàu. Thiếu tướng Frank Montaigne của Tiểu đoàn Kỹ sư Quân đội và ông
Frank Stewart, Thuyền trưởng trưởng tàu Marine Denizen, cũng có mặt.
Ông Lewis thân mật hỏi họ cần ăn uống gì không. Trước khi Giordino kịp
mở miệng trả lời, ông Gunn đã nói. “Chúng tôi đã uống cà phê trong lúc từ
cầu tàu Wheeler tới đây, cám ơn ông”.
