mại dọc bờ sông của thành phố, nơi nó sẽ thả neo và trở thành một khách
sạn và sòng bạc nổi tiếng thường trực”.
“Cám ơn ông, Thuyền trưởng. Lại một rắc rối khác với những cái vòi
của Qin Shang quấn chặt quanh nó”.
“Đúng là một kỳ công khi đưa được chiếc tàu ngược dòng sông từ
vịnh”, ông Montaigne nói. “Người ta có thể so sánh việc này với việc thả
một chiếc đinh ghim qua giữa một cọng rơm mà không làm cây đinh chạm
vào chung quanh”.
“Tôi rất vui vì sự có mặt của ngài ở đây, thưa Thiếu tướng", Pitt nói.
“Tôi có những vấn đề rầy rà mà chỉ có ngài, với tư cách một chuyên gia về
sông ngòi, có thể trả lời”.
“Tôi rất vui, cố thử xem”.
“Tôi có một giả thuyết điên rồ là Qin Shang xây dựng Sungari nơi
hắn đã chọn vì hắn dự định phá hoại một đoạn đê để làm chệch hướng sông
Mississippi vào sông Atchafalaya, tạo cho nó thành một cảng biển quan
trọng nhất trên Vịnh Mễ Tây Cơ”.
Có thể là phóng đại khi nói rằng những người đàn ông và một người
phụ nữ đang ngồi trong phòng ăn dành cho sĩ quan trên tàu - tất cả đều chấp
nhận kịch bản lạ lùng của Pitt - tất cả, đúng vậy, trừ Tướng Montaigne. Cái
đầu ông ta gật gù như một giáo sư ném ra một câu hỏi mánh khóe cho một
sinh viên - và nhận được câu trả lời đúng. “Điều này có thể làm ông ngạc
nhiên, thưa ông Pitt, rằng khái niệm đó cũng đã bật ra trong đầu tôi từ sáu
tháng trước”.
“Làm lệch hướng sông Mississippi”, Thuyền trưởng Lewis nói với
giọng thận trọng. “Có nhiều người, kể cả tôi, sẽ nói chuyện đó là điều
không thể nghĩ tới”.
“Không thể nghĩ tới, có lẽ, nhưng không phải không thể tưởng tượng
đối với một kẻ có đầu óc quỉ quái như Qin Shang”, Giordino bình thản nói.
Ông Sandecker, ánh mắt xa xăm vẻ nghĩ ngợi, “Các ông vừa chạm
vào điểm cơ bản đã từng là vấn đề rất rõ lúc Sungari mới được xây dựng”.
Mọi con mắt đều dồn vào Tướng Montaigne lúc ông Harper nếu câu
hỏi một cách dứt khoát, “Có khả năng đó à, thưa Thiếu tướng ?”
“Quân đội đã chiến đấu với thiên nhiên hơn một trăm năm mươi năm
để giữ cho dòng sông không gây ra thảm họa đó”, ông Montaigne trả lời.
“Tất cả chúng ta đang sống với cơn ác mộng của một trận hồng thủy lớn
hơn bất kỳ trận lũ lụt nào từng được ghi nhận từ khi những nhà thám hiểm
đầu tiên trông thấy dòng sông. Khi điều đó xảy ra, con sông Atchafalaya sẽ
