“Chúng chưa cho nổ đê chắn lúc này đâu”, ông Sandecker quả quyết.
“Sẽ chưa cho nổ trước khi chiếc tàu United States đến”.
“Ông đô đốc nói rất đúng”, ông Gunn đồng ý. “Nếu đê chắn bị phá vỡ
trước khi chiếc tàu United States có thể tạo một góc chéo chắn ngang con
kênh để làm lệch hướng dòng chảy, đủ để sông Mississippi tống nước vào
con kênh để đưa sống tàu của nó vào trong bùn”.
“Vẫn còn một cơ hội nhỏ”, ông Sandecker vỗ vai ông Marchand.
“Ông có thể liên lạc với Tướng Olson qua điện đài của ông chứ ?”
“Tôi có thể, nếu ông ấy đang chờ nghe”, ông cảnh sát trưởng trả lời.
ông ta mở microphone và bắt đầu gọi Tướng Olson. Sau khi nhắc lại lời gọi
nhiều lần, một giọng nói trả lời. “Hạ sĩ Welch tại xe tải chỉ huy đây. Tôi
nghe ông rất rõ, thưa ông Cảnh sát trưởng. Tôi sẽ nối đường dây để ông liên
lạc với Thiếu tướng”.
Sau một lúc yên lặng, rồi giọng Olson vọng ra. “Chào ông Cảnh sát
trưởng, ông cần gì ? Tôi đang bận với những báo cáo về trận đánh từ những
xe bọc thép của tôi gọi về”.
“Phiền ngài một lúc thôi, thưa Thiếu tướng. Đô đốc Sandecker muốn
trao đổi với ngài”.
Ông Sandecker chồm qua băng ghế trước và đón cái microphone.
“Thiếu tướng, ông có chiếc máy bay nào đang ở trên bầu trời không ?”
“Vì sao ông hỏi ?”
“Tôi tin bọn chúng có ý đồ kích hoạt chất nổ bằng cách ra lệnh từ một
trực thăng cho bọn tài xế xe tải”.
Giọng ông Olson đột ngột trở nên già cỗi và rất mệt mỏi.
“Rất tiếc, thưa Đô đốc, những máy bay tôi có để ra lệnh khẩn cấp lúc
này chỉ là hai chiếc trực thăng. Và lúc này, cả hai chiếc cùng những
người bên trong đều đã đi nơi khác”.
“Ông không thể gọi bất kỳ chiếc phản lực nào từ một căn cứ không
lực gần nhất à ?”
“Để tôi thử xem”, ông Olson trả lời, giọng trầm trọng, “nhưng chẳng
có gì bảo đảm họ có thể tranh thủ đến đây đúng lúc”.
“Tôi hiểu, cám ơn Thiếu tướng”.
“Đừng bận tâm, thưa Đô đốc”, ông Olson nói, sự tự tin của ông ta đã
quay lại. “Chiếc tàu sẽ không vượt qua khỏi những xe bọc thép của tôi
đâu”.
Nhưng lần này, sự việc chung quanh ông Olson có vẻ không hoàn
toàn đúng như những gì ông ta nói. Tiếng súng từ phía hạ lưu con sông
