47.
Sau khi tiếp xúc Dirk và Julia, ông St. Julien Perlmutter xắn tay áo
lên và bắt đầu làm việc. Khi đã bước vào con đường dẫn tới chiếc tàu mất
tích, ông trở nên bị nó ám ảnh. Không một manh mối, không một lời đồn
đoán. Không có sự việc nào, dù có vẻ vô nghĩa, mà người ta không thể
khám phá, ông nghĩ thế. Tuy sự chuyên cần và bền bỉ ông ta đã dành ra để
lùng sục câu trả lời và giải pháp nào có thể dẫn những người nghiên cứu
đến thành công trong việc khám phá chiếc tàu bị đắm, nhưng ông cũng
thường gặp thất bại hơn thành công. Hầu hết những chiếc tàu đã bốc hơi
vào bầu không khí mong manh đều không lưu lại đầu mối nào để theo dõi,
chúng bị nuốt chửng bởi đại dương bất tận hiếm khi tiết lộ những bí mật
của nó.
Trên bề mặt, chiếc tàu Công Chúa Dou Wan có vẻ cũng đơn giản như
một trong nhiều chiếc tàu bị đắm khác mà ông Perlmutter đã kinh nghiệm
trong nhiều thập niên với tư cách một sử gia về ngành hàng hải. Ông khởi
đầu việc tìm kiếm bằng cách lùng sục trong bộ sưu tập khổng lồ của mình
về kiến thức biển cả trước khi mở rộng vào nhiều thư khố hàng hải khắp
Hoa Kỳ và phần còn lại của thế giới.
Dự án càng gặp khó khăn, ông càng tìm cách giải quyết nó với thái độ
bền bỉ không lay chuyển, lao động miệt mài bất kể giờ giấc, ngày đêm. Ông
bắt đầu tập trung từng chút một từ những thông tin lịch sử đã được biết có
liên quan tới chiếc Công Chúa Dou Wan, từ lúc lườn tàu mới được lắp đặt
cho đến khi nó mất tích. Ông tìm được và nghiên cứu những phác thảo và
thiết kế về cấu trúc của nó, kể cả những đặc điểm của động cơ, trang thiết
bị, kích thước và đồ án boong tàu. Có một dữ liệu đặc biệt làm ông quan
tâm từ những ghi chép là một mô tả về những phẩm chất vượt biển của nó.
Nó được mô tả như một chiếc tàu rất ổn định, đã vượt qua được nhiều trận
bão khủng khiếp trong suốt thời gian nó phục vụ quanh những vùng biển
châu Á.
Một toán gồm những nhà nghiên cứu được thuê mướn để đào bới
khắp các thư khố tại Anh và Đông Nam Á. Bằng cách sử dụng khả năng
chuyên môn của các sử gia hàng hải khác, ông đã tiết kiệm được thời gian
và chi phí đáng kể.
Ông Perlmutter rất mong mình có thể hội ý với người bạn cũ là sử gia
về hàng hải Zhu Kwan tại Trung Quốc, nhưng ông biết Pitt không muốn có
