sự quan hệ nào có thể đánh động tới Qin Shang. Tuy nhiên, ông đã liên lạc
với những bạn bè tại Đài Loan từng là đồng chí của Tưởng Giới Thạch, có
thể cung cấp cho ông một vài tia sáng về kho tàng vô chủ bị mất tích.
Vào lúc trời mờ sáng, trong khi hầu hết mọi người còn say ngủ, ông
nhìn vào một màn hình máy điện toán có kích thước của một màn hình
video giải trí gia đình và phân tích những dữ liệu nó đã thu nhặt được. Ông
chăm chú quan sát một trong sáu tấm ảnh nổi tiếng về chiếc tàu Công Chúa
Dou Wan. Nó đúng là một chiếc tàu trông rất đường bệ, ông nghĩ. Phần cấu
trúc thượng tầng của nó được bố trí lùi hẳn về phía sau thân tàu và có vẻ
nhỏ so với thân của nó. Ông quan sát hình ảnh đã được tô màu của nó,
phóng to dải băng màu trắng tại đoạn giữa ống khói màu xanh lục, tập trung
chú ý vào biểu tượng của Công ty Hàng hải Canton, một con Sư tử bằng
vàng với chân trái đầy móng vuốt đưa lên cao. Những cần trục ngổn ngang
chứng tỏ chiếc tàu có thể chở một lượng rất lớn những hàng hóa ngoài số
hành khách của nó.
Ông cũng tìm thấy những tấm ảnh chụp những chiếc tàu chị em của
nó, chiếc Công Chúa Yung T'ai được hạ thủy và đưa vào sử dụng cũng
trong năm đó, sau chiếc Công Chúa Dou Wan. Theo các báo cáo, chiếc
Yung T’ai bị vỡ sáu tháng trước khi chiếc Dou Wan bị đưa vào xẻ thịt.
Một chiếc tàu hành khách cũ kỹ mệt mỏi bị kết án xẻ thịt tại
Singarore sẽ không được xem là một phương tiện vận tải lý tưởng trong
việc chuyên chở những kho tàng của nhà nước Trung Hoa đến một địa điểm
bí mật, ông nghĩ. Nó đã vượt quá thời hạn của mình và khó đạt điều kiện
đòi hỏi để vượt qua những biển nguy hiểm trong một chuyến đi dài ngày
qua Thái Bình Dương. Đối với ông Perlmutter, có vẻ như Đài Loan là một
điểm đến nhạy cảm hơn, vì đó là nơi Tưởng Giới Thạch, sau cùng, đã thiết
lập chính phủ Trung Hoa Quốc gia. Không thể xem đó là phúc trình cuối
cùng được biết về chiếc tàu nhận được từ một nhân viên truyền tin tại
Valparaiso của Chile. Có khả năng là chiếc tàu Công Chúa Dou Wan có thể
đã vượt hơn chín trăm sáu mươi ki-lô-mét về phía nam Đông chí tuyến Thái
Bình Dương tại một vùng cách xa những lộ trình truyền thống của tàu bè
không ?
Thậm chí nếu chiếc tàu hành khách đã đảm trách một nhiệm vụ bí
mật nhằm cất giấu những kho tàng nghệ thuật Trung Hoa tại một nơi nào đó
ở phần bên kia của thế giới tại Âu châu hoặc Phi châu, tại sao nó phải vượt
qua khu vực trống trải mênh mông của nam Thái Bình Dương và qua eo
biển Magellan, trong lúc lộ trình sẽ ngắn hơn nhiều nếu đi theo hướng tây,
