Ông Perlmutter thở phào nhẹ nhõm, qua kinh nghiệm, ông biết anh
chàng thiên tài máy điện toán của NUMA chẳng bao giờ làm ai thất vọng
cả, "Có bút chì và giấy rồi chứ ? Tôi sẽ cho cậu vài cái tên”.
“Rồi sau đó ?” Yaeger vừa ngáp vừa hỏi.
“Tôi muốn cậu cung cấp các số liệu về việc kiểm kê dân số của chính
phủ, của Cục Nhập cư và những phúc trình An sinh Xã hội để so sánh.
Đồng thời, hãy kiểm tra chúng qua mớ hồ sơ khổng lồ của cậu và những
phúc trình hàng hải”.
“Ông muốn không nhiều nhỉ ?”
“Và trong lúc cậu vật lộn với những thứ đó...” ông Perlmutter nói, vờ
như còn đòi hỏi thêm.
“Hình như chưa hết phải không ?”
“Tôi cũng có một chiếc tàu nhờ cậu theo dấu”.
“Vậy sao ?”
“Nếu trực giác của tôi vẫn làm việc tốt, tôi muốn cậu tìm xem hải
cảng nào là nơi chiếc tàu đã đến trong khoảng thời gian từ giữa tháng Mười
Một năm 1928 và ngày 10 Tháng Mười Hai năm 1948”.
“Tên chiếc tàu và chủ của nó ?”
“Chiếc Công Chúa Dou Wan của Công ty Canton”, ông Perlmutter trả
lời và đánh vần tên chiếc tàu và công ty.
“Okay, tôi sẽ bắt tay ngay vào việc sau khi đến tổng hành dinh
NUMA”.
“Hãy đến nơi làm việc ngay”, ông Perlmutter thúc giục. “Thời gian là
vấn đề sinh tử đấy”.
“Ông bảo đảm ông làm việc này là vì Dirk chứ ?” Yaeger hỏi vặn.
“Danh dự của hướng đạo sinh đấy”
“Tôi có thể hỏi tất cả chuyện này là gì không ?”
“Tôi sẽ cho cậu biết sau”, ông Perlmutter trả lời rồi gác máy.
***
Chỉ vài phút sau khi bắt đầu việc theo dõi Thuyền trưởng Leigh Hunt
của tàu Công Chúa Dou Wan, Yaeger đã tìm thấy người thủy thủ già này
được nói tới trong những tài liệu khác nhau trên các báo chí ngành hàng hải,
trong danh sách những chiếc tàu và thủy thủ đoàn của chúng đã đi lại trên
Biển đông Trung Hoa giữa năm 1925 và 1945, trong những tài liệu hải quân
Hoàng gia và những tường thuật của những nhật báo cũ mô tả việc cứu
thoát tám mươi hành khách và thủy thủ đoàn từ một chiếc tàu hơi nước bị
đánh chìm ngoài khơi Philippines bởi một chiếc tàu do ông Hunt chỉ huy
