băng qua Ấn Độ Dương và vòng qua Mũi Hảo Vọng ? Liệu sự bí mật có
quan trọng đến nỗi thuyền trưởng và thủy thủ đoàn có thể không dám liều
lĩnh băng qua kênh đào Panama, hoặc Tưởng Giới Thạch có một hang động
không ai biết hoặc một công trình kiến trúc nhân tạo bí mật trong dãy núi
Andes để cất giấu kho tàng khổng lồ, nếu cần nó có thể tiết lộ chiếc tàu đã
chở những tài sản lịch sử của người Trung Hoa ?
Ông Perlmutter là một người thực tế. Ông không thừa nhận bất cứ
điều gì không rõ ràng. Ông trở lại với công việc và nghiên cứu những tấm
ảnh chụp chiếc tàu. Trong lúc quan sát hình dáng bên ngoài của nó, một ý
niệm mơ hồ bắt đầu thành hình trong đầu ông. Ông quay số gọi một người
bạn là chuyên viên lưu trữ về hàng hải tại Panama, đánh thức ông này khỏi
giấc ngủ sâu và yêu cầu ông ta lục lại những phúc trình về những chiếc tàu
đã đi qua kênh đào Panama từ tây sang đông trong khoảng thời gian giữa
ngày 28 Tháng Mười Một và ngày 5 Tháng Mười Hai, năm 1948.
Với việc theo dõi những đường dây này, ông bắt đầu đọc cả một danh
sách những cái tên các sĩ quan được biết đã phục vụ trên chiếc Công Chúa.
Tất cả đều là người Trung Hoa, trừ Thuyền trưởng Leight Hunt và Kỹ sư
trưởng Ian Gallagher.
Ông có cảm tưởng như đang ném những chiếc tàu trên những con số
của bàn ru-lét. Những chứng cứ còn thiếu nằm ở đâu nhỉ, ông tự hỏi. Ông
chỉ biết ba mươi trong số ba mươi sáu chiếc tàu ? Rồi ông lại nghĩ mình chỉ
có một con số không, và số không. Nhưng ông Perlmutter không ngốc
nghếch. Ông có một niềm tin, quả quyết tin rằng chỉ cần một con số được
giải đáp, ông sẽ chiến thắng.
Ông nhấn một cái nút trên điện thoại và chờ, rồi một giọng ngái ngủ
trả lời. “Chào, tôi nghe đây”.
“Chào Hiram, St. Julien Perlmutter đây”.
“Ông Julien, nhân danh Chúa, vì sao ông gọi cho tôi vào lúc bốn giờ
sáng như thế này ?” Giọng của Hiram Yaeger nghe như anh đang nói qua
một cái gối.
“Tối đang lún vào giữa một vụ truy tìm theo yêu cầu của Pitt, và tôi
cần sự giúp đỡ của cậu”.
Yaeger trở nên tỉnh táo hẳn. “Dù là vì gã Dirk, nhưng hà cứ gì phải
quấy rối người ta vào lúc bốn giờ sáng chứ ?”
‘'Những dữ liệu này rất quan trọng, và chúng ta phải càng nhanh càng
tốt”.
“Ông muốn tôi điều tra cái gì nào ?”
