vào năm 1936. Mô tả cuối cùng về Thuyền trưởng Hunt đến từ một cuốn sổ
hàng hải tại Hồng Kông, có một đoạn ngắn cho biết chiếc tàu Công Chúa
Dou Wan đã không tới được Singapore. Đến năm 1948, có vẻ như Hunt đã
bốc hơi khỏi mặt trái đất.
Sau đó Yaeger tập trung vào ông kỹ sư trưởng Ian Gallagher của chiếc
tàu, mỉm cười khi việc tìm tòi của anh lướt qua những ghi chép của một
nhật báo dành cho giới kỹ sư hàng hải Úc Đại Lợi viết về những bằng
chứng đầy màu sắc của Gallagher trong cuộc điều tra về một chiếc tàu chìm
gần Danvin và ông ta đã sống sót. “Hồng Kông” Gallagher, danh hiệu được
dành cho ông ta - nhận xét không mấy tốt về người thuyền trưởng và những
thủy thủ của mình, đổ lỗi cho họ đã gây ra thảm họa và tuyên bố ông ta
chẳng bao giờ thấy bất kỳ kẻ nào trong bọn họ không say xỉn trong suốt
chuyến đi dài ngày. Lời đề cập cuối cùng về người thủy thủ Ái Nhĩ Lan này
là một tường thuật vắn tắt về sự phục vụ của ông ta với Công ty Hàng hải
Canton, với một chú thích về việc mất tích của chiếc tàu Công Chúa Dou
Wan.
Rồi, để nhắm vào tất cả những điểm cơ bản, Yaeger lập trình trên hệ
thống máy điện toán phức tạp của anh để lục tung tất cả những ghi chép
trên khắp thế giới có liên quan đến các sĩ quan cơ khí trên những tàu thương
mại. Công việc này đòi hỏi một ít thời gian, vì vậy anh lang thang xuống
quán cà phê có bán thức ăn trong tòa nhà của NUMA để dùng bữa điểm tâm
nhẹ. Lúc trở lại phòng làm việc, anh tham khảo hai dự án khác về địa lý
hàng hải trước khi, sau cùng, quay lại để xem chuyện gì đã xảy ra trên màn
hình máy điện toán của anh.
Yaeger nhìn như bị thôi miên vào những gì đang hiện ra trước mắt,
hoàn toàn không muốn chấp nhận nó. Trong nhiều giây, thông tin này
không chịu in vào óc anh. Đột nhiên, ngoài sự thất vọng, anh cảm thấy bị
xúc phạm nặng nề. Rồi anh mở rộng việc tìm kiếm trong nhiều hướng khác
nhau. Nhiều giờ sau, cuối cùng, anh ngồi dựa vào lưng ghế và lắc đầu. Cảm
thấy hài lòng về chính mình, anh gọi ông Perlmutter.
“St. Julien Perlmutter đây”, giọng nói quen thuộc vọng ra. “Hiram
Yaeger đây”, thiên tài máy tính nhái theo.
“Cậu đã tìm thấy điều gì hấp dẫn phải không ?”
“Chẳng có gì ông có thể dùng được về Thuyền trưởng Leigh Hunt
cả”.
“Về viên kỹ sư trưởng của ông ta ?”
