chuông điện thoại. Ông để cho nó reo năm hồi chuông trong lúc đầu óc ông
trở lại bình thường trước khi trả lời.
“Chảo St. Julíen, Tỏi là Juan Mercado từ Panama đây”.
"Chào Juan. Cám ơn cậu vì đã gọi. Đã tìm được điều gì phải không ?”
“Chẳng có gì cả, tôi e thế, về chiếc Công Chúa Dou Wan".
“Rất tiếc khi nghe cậu nói thế. Tôi đã hy vọng có thể nó từng băng
qua kênh đào Panama”.
“Tuy nhiên, tôi đã phát hiện một trùng hợp thú vị”.
“Ồ ?
“Một chiếc tàu của Công ty Hàng hải Canton, chiếc Công Chúa Yung
T’ai đã đi qua con kênh vào ngày 1 Tháng Mười Hai, năm 1948”.
Những ngón tay và hai bàn tay của ông Perlmutter bấu chặt ống liên
hợp điện thoại. “Nó đi theo hướng nào ?”
“Tây sang đông”, ông Mercado trả lời. “Từ Thái Bình Dương vào
Vịnh Caribbe”.
Ông Perlmutter không nói gì, ngập chìm vào một đợt sóng mững rỡ.
Vẫn còn nhiều mảnh vụn của bài toán hóc búa chưa tìm thấy, nhưng một
mô hình rõ nét đang chậm chạp ló dạng. “Tôi nợ cậu rất nhiều đấy, Juan ạ.
Cậu vừa làm cho ngày hôm nay của tôi sáng sủa biết bao”.
“Rất vui được phục vụ cậu”, ông Mercado nói. “Nhưng lần sau nhớ
dành cho tôi một đặc ân nhé, được không ?”
“Bất cứ điều gì”.
"Hãy gọi cho tôi vào ban ngày. Bất cứ lúc nào vợ tôi nghĩ là tôi thức
giấc sau khi chúng tôi đã lên giường, bà ấy đều đòi hỏi được tôi yêu đấy”.
