“Họ là những người ái mộ ông St. Julien mà”, Pitt nói, vừa mỉm cười.
“Chắc chắn họ sẽ đến”.
“Như thế tốt hơn, nếu không, phải mất hai tuần lễ anh mới tiêu thụ hết
những thứ em dành cho bữa tiệc tối nay”.
"Anh đã không thể có một lần về nhà nào tuyệt hơn”, anh nói và ôm
siết Julia chặt đến nỗi làm cô nghẹt thở.
“Xì”, cô nói, mũi nhíu lại. “Anh tắm lần cuối vào lúc nào thế ?"
“Mới vài ngày thôi mà. Trừ chuyện lặn xuống trong những đầm lầy,
anh không có lấy một cơ hội nào được nhảy vào dưới một vòi sen từ lúc anh
nhìn thấy em lần cuối trên tàu Weehawken đấy”.
Julia xoa vết đỏ vì hổ thẹn trên một gò má cô. “Râu của anh sao mà
giống giấy nhám thế. Tắm và cạo râu nhanh lên. Một giờ nữa mọi người sẽ
kéo đến đấy”.
***
“Cô bày biện trông bắt mắt quá chừng”, ông Perlmutter nói, vừa nhìn
những dĩa thức ăn sắp hàng trên cái bàn kiểu cổ trong phòng ăn của Pitt.
“Toàn những món ăn hảo hạng cả”, ông Sandecker nói.
"Rồi chẳng biết nói gì hay hơn”, ông Gunn thêm thắt.
"Mẹ tôi phải dùng đến roi vọt để dạy tôi nấu ăn đấy và cha tôi là
người rất khoái những món ăn Trung Hoa ngon lành được bày biện theo
kiểu Pháp”, Julia nói, đắm mình trong cảm giác hạnh phúc trước những lời
khen ngợi. Cô đã thay đổi trang phục và đang gọn gàng trong bộ áo váy
bằng lụa Lycra màu đỏ bo sát, trông cô thật gợi cảm giữa căn phòng có đến
năm người đàn ông.
'Tôi hy vọng các ông không ngăn cản Cục Nhập cư mở một nhà hàng
ăn uống chứ”, ông Harper nói đùa.
"Không nhiều cơ hội cho chuyện đó đâu. Tôi có một bà chị là chủ
nhân một nhà hàng tại San Francisco, và đó là một công việc nhọc nhằn với
những giờ dài dằng dặc trong một gian bếp vừa nhỏ vừa nóng. Tôi thích
những công việc tự do hơn”, Julia nói.
Họ chia nhau ngồi quanh cái bàn làm từ mái một cabin tháo ra từ một
chiếc tàu biển thế kỷ mười chín. Họ tham gia bữa tiệc của Julia với sự ngon
miệng như đã háo hức chờ đợi. Cô đã không làm họ thất vọng. Những lời
khen như nở hoa và giòn giã như loại sâm banh hảo hạng.
Trong suốt bữa ăn, câu chuyện xoay quanh những phát hiện của ông
Perlmutter và tập trung vào những sự cố xảy ra tại đê chắn trên con kênh
Mystic và những nỗ lực của Tiểu đoàn Kỹ sư Quân đội trong việc sửa chữa
