mươi hai tuổi, nhưng với một trí nhớ vẫn còn sắc bén như dao cạo, ông ta
nhớ rất rõ đã tuân theo lệnh của Tổng tư lệnh Tưởng Giới Thạch vét sạch
những viện bảo tàng và cung điện để gom góp mọi kho tàng nghệ thuật họ
có thể đặt bàn tay vào. Những bộ sưu tập tư nhân thuộc về những tay giàu
có cũng bị tóm thâu, cùng với bất kỳ và tất cả tài sản tìm thấy trong những
hầm chứa của các ngân hàng. Tất cả những thứ đó đều được dồn vào những
thùng gỗ và được xe tải chở đến những cầu tàu tại Thượng Hải. Tại đây,
chúng được đưa lên một chiếc tàu hành khách cũ được một trong những
tướng lãnh của Tưởng Giới Thạch chỉ huy, tên ông này là Kung Hui. Có vẻ
như ông ta đã biến khỏi mặt đất này cùng với chiếc tàu Công Chúa Dou
Wan. Vì vậy, có mọi lý do để tin rằng ông ta có mặt trên tàu”.
“Kho tàng nhiều hơn khả năng chiếc tàu có thể tải, nhưng một khi
chiếc Công Chúa Dou Wan bị mang đi tất cả các thứ đồ gỗ gia dụng và
những vật cố định để chuẩn bị cho chuyến đi cuối cùng của nó đến
Singapore, Kung Hui tìm cách nhồi nhét trên một ngàn thùng gỗ hàng hóa
đó vào những khoang chứa và những phòng dành cho hành khách đã thu
dọn trống trải. Hầu hết những thùng gỗ chứa những tác phẩm điêu khắc lớn
đều được buộc chặt trên những boong lộ thiên. Rồi vào ngày 2 Tháng Mười
Một năm 1948, chiếc Công Chúa Dou Wan khởi hành từ Thượng Hải và sau
đó đi vào làng quên”.
“Bốc hơi ?” Ông Gunn hỏi.
“Như một bóng ma lúc nửa đêm”.
“Khi ông nói những kho tàng nghệ thuật lịch sử", ông Gunn nói,
“điều đó được hiểu chính xác là những thứ đã được vơ vét phải không ?”
“Bảng kê khai của chiếc tàu, nếu có một bảng như thế", ông
Perlmutter trả lời, “sẽ làm cho mọi nhân viên quản thủ tại những viện bảo
tàng trên khắp thế giới phải ganh tị và thèm muốn. Một bản liệt kê ngắn sẽ
bao gồm cả những phác thảo quan trọng về vũ khí và bình lọ bằng đồng của
triều đại nhà Thương. Từ năm 1600 đến 1100 trước Công nguyên, những
nghệ nhân đời Thương đã tiến bộ nhiều trong việc điêu khắc trên đá, ngọc
bích, cẩm thạch, xương và ngà voi. Có những bản viết tay của Khổng Tử
được viết trên gỗ do chính tay ông ta từ triều lại Nhà Chu, trị vì từ năm
1100 đến 200 trước Công nguyên, những tác phẩm điêu khắc lộng lẫy bằng
đồng, những lư hương có gắn hồng ngọc, sa phia và dát vàng, những chiến
xa có ngựa kéo với những người đánh xe có kích cỡ như người thật và
những cái dĩa bằng sơn mài rất đẹp từ đời Hán, từ năm 206 trước Công
nguyên đến năm 220 sau Công nguyên, những đồ sứ lạ lùng, những cuốn
