sách của các nhà thơ cổ điển Trung Hoa và những bức họa của các bậc thầy
của họ sống vào triều đại nhà Đường từ năm 618 đến năm 907 sau Công
nguyên; những tác phẩm thủ công tinh xảo từ đời Tống, đời Nguyên và đời
Minh nổi tiếng với những thợ thủ công đều là những bậc thầy về kiến trúc
và điêu khắc. Trình độ nghề nghiệp của họ được biết rộng rãi về nghệ thuật
trang trí, kể cả trang trí bề mặt, những vật dụng nội thất và dồ sành sứ, và
tất nhiên, chúng ta đều không lạ gi những tác phẩm sành sứ với hai màu
xanh trắng nổi tiếng của họ”.
Ông Sandecker nhìn theo làn khói từ điếu xì gà của ông uốn éo bay
lên. “ông nói như thể chúng có giá trị hơn kho tàng Inca mà Dirk đã tìm
thấy trong sa mạc Sonoran vậy”.
“Chẳng khác gì so sánh một chiếc cốc bằng hồng ngọc với một đồ vật
lấp đầy một chiếc xe hơi”, ông Perlmutter vừa nhấp một ngụm rượu.
“Không thể áp đặt một giá trị trên một kho tàng đồ sộ như thế. Đánh giá
bằng tiền bạc, ông đang nói đến hàng tỉ đô la, nhưng về mặt kho tàng lịch
sử, từ ngữ vô giá bỗng trở nên lệch lạc”.
“Tôi không thể tưởng tượng số tài sản đó lại lớn như thế", Julia nói
với giọng thán phục.
“Còn nữa”, ông Perlmutter nói, giọng bình thản, như để bổ khuyết.
“Đó chỉ là lớp đường trên mặt một cái bánh ngọt. Thứ mà người Trung Hoa
thực sự quan tâm chính là những biểu tượng tối cao”.
“Quí hơn hồng ngọc và sa phia nhiều”, Julia nói, “hoặc kim cương và
ngọc quí ?”
“Có một thứ còn quí hiếm hơn những đồ trang sức lòe loẹt kia nhiều”,
ông Perlmutter nhẹ nhàng nói. “Bộ xương của Người Bắc Kinh”.
“Lạy Chúa lòng lành !” ông Sandecker thở hắt ra. “Ông không ám chỉ
Người Bắc Kinh trên chiếc tàu Công Chúa Dou Wan chứ ?”
“Tôi có đấy”, ông Perlmutter gật đầu. “Đại tá Hui Wiay thề rằng có
một cái rương sắt chứa những di vật thất lạc lâu ngày được đưa lên tàu
Công Chúa Dou Wan trong cabin thuyền trưởng, chỉ vài phút trước khi tàu
khởi hành”.
“Cha tôi thường nói về bộ xương mất tích”. Julia nói. “Thái độ chiêm
ngưỡng của người Trung Hoa dành cho Tổ tiên chúng tôi còn mang nhiều ý
nghĩa hơn những ngôi mộ chứa đựng hài cốt những hoàng đế thời cổ đại”.
Ông Sandecker ngồi thẳng lên và chăm chú nhìn ông Perlmutter. "Câu
chuyện trong dân gian đằng sau việc thất lạc bộ xương của Người Bắc Kinh
