châu hai triệu năm trước. Theo lẽ tự nhiên, những nhà cổ nhân chủng học
hy vọng chứng tỏ được người cổ sơ đã phát triển tại Á châu và di cư sang
Phi châu thay vì quan niệm ngược lại như người ta vẫn nghĩ”.
“Bằng cách nào những di tích về người Bắc Kinh đã biến mất ?” Julia
hỏi ông Sandecker.
“Tháng Mười Hai năm 1941, lúc những đoàn quân xâm lược Nhật
Bản đang tiến gần đến Bắc Kinh”, ông Sandecker mô tả lại, “Các viên
chức tại Đại học Tổng hợp Y Bắc Kinh, nơi bộ xương Người Bắc Kinh duy
nhất được lưu trữ để nghiên cứu, quyết định nó sẽ được di chuyển tới một
nơi an toan. Rõ ràng Trung Quốc cũng là nơi dễ dàng xảy ra chiến tranh
giữa Nhật Bản và Hoa Kỳ hơn tại Âu châu. Các nhà khoa học Mỹ và Trung
Hoa lúc đó đều đồng ý rằng những hóa thạch nên được chuyển đến Hoa Kỳ
để giữ an toàn cho đến khi chiến tranh chấm dứt.
Sau nhiều tháng đàm phán, sau cùng, Đại sứ quán Mỹ tại Bắc Kinh đã
thu xếp cho một chi đội tàu của Hải quân Hoa Kỳ được lệnh vận chuyển nó
đến Philippines”.
“Bộ xương cổ được đóng gói cẩn thận vào hai két sắt có khóa và,
cùng với những lính thủy, được một chuyến xe lửa chở đến cảng tàu thành
phố Thiên Tân, tại đây tất cả sẽ được đưa lên tàu President Harrison, một
tàu hành khách của Công ty Hàng hải American President Lines. Đoàn tàu
lửa chẳng bao giờ đến Thiên Tân. Nó bị những toán quân Nhật chận lại và
cướp bóc. Chuyện đó xảy ra vào ngày 3 Tháng Hai, năm 1941, và những
lính hải quân, vì họ trung lập, đã được đưa sang giam giữ tại Nhật Bản chờ
chiến tranh kết thúc. Chỉ có thể thừa nhận rằng sau khi nằm dưới đất suốt
một triệu năm, những gì còn lại của Người Bắc Kinh đã bị phân tán khắp
những cánh đồng lúa dọc theo đường ray xe lửa”.
“Đó là kết luận cuối cùng về số phận của chúng phải không ?” Ông
Harper hỏi vặn.
Ông Sandecker lắc đầu và mỉm cười. “Nhiều chuyện hoang đường đã
nổ ra sau chiến tranh. Một trong số đó cho rằng những hóa thạch được cất
giấu trong một gian hầm bên dưới Viện Bảo tàng Lịch sử Quốc gia tại
Washington. Những lính Hải quân canh giữ chuyến tàu còn sống sót sau
chiến tranh đã dựng lên ít nhất mười câu chuyện khác nhau do họ nghĩ ra.
Những két sắt được đưa sang một chiếc tàu bệnh viện Nhật Bản nhưng thực
ra chiếc tàu này chứa đầy vũ khí và những toán binh sĩ. Những lính hải
quân đã chôn những két sắt gần một lãnh sự quán Hoa Kỳ. Chúng được
giấu trong một trại giam tù binh chiến tranh và thất lạc khi chiến tranh kết
