đã hóa thạch là một trong những điều không thể giải thích của thế kỷ hai
mươi đấy”.
"Ông biết rõ chuyện này à, thưa Đô đốc ?” ông Gunn hỏi.
“Tôi từng viết một bài báo về bộ xương Người Bắc Kinh mất tích tại
Học viện Hải quân. Tôi nghĩ nó mất tích vào năm 1941 và không bao giờ
được tìm thấy lại. Nhưng bây giờ ông St. Julien lại nói chúng được phát
hiện bảy năm sau trên chiếc tàu Công Chúa Dou Wan trước khi chiếc tàu
lên đường”.
“Bộ xương đến từ đâu chứ ?” ông Harper hỏi.
Ông Perlmutter gật đầu với ông Sandecker, trì hoãn. “Ông viết báo,
Đô đốc ?”
“Sinanthropus pekinensis”, ông Sandecker nói những từ này với thái
độ hầu như rất kính trọng. “Người Trung Hoa tại Bắc Kinh, một chủng
người rất cổ và nguyên thủy đã biết đi thẳng lưng trên hai bàn chân. Vào
năm 1929, việc phát hiện hộp sọ của nó được một nhà giải phẫu học người
Gia Nã Đại, Tiến sĩ I Davidson Black, công bố. Ông ta là người đã chỉ huy
cuộc khai quật và được Quỹ Rockefeller cung cấp tiền bạc. Nhiều năm sau,
trong lúc đào bới trong một mỏ đá từng là một ngọn đồi có hang động đá
vôi gần làng Choukoutien, ông Black tìm thấy hàng ngàn dụng cụ bằng đá
đẽo và những bằng chứng về những bệ bằng đá bị cháy xém, điều đó chứng
tỏ người Bắc Kinh đã biết sử dụng lửa. Việc đào bới được thực hiện trên
mười năm. Sau đó phát hiện một phần di tích của bốn mươi cá thể khác,
thanh thiếu niên và người lớn thuộc cả hai giới tính, và được xem như bộ
sưu tập lớn nhất về con người đã hóa thạch từng tập trung
“Có quan hệ nào với người Java đã được phát hiện sớm hơn trước đó
ba mươi năm không ?” Ông Gunn hỏi.
“Khi so sánh những sọ của người Java và người Bắc Kinh vào năm
1931, chúng có nhiều điểm rất tương đồng, người Java đã xuất hiện hơi sớm
hơn và không khéo léo trong việc chế tạo dụng cụ như người Bắc Kinh”.
“Vì những kỹ thuật xác định niên đại bằng phương pháp khoa học sau
này mới được áp dụng”, ông Harper nói, “vậy có ý kiến nào để định tuổi
người Bắc Kinh không ?”
“Vì không thể được xác định tuổi một cách khoa học cho đến khi
người ta tìm thấy lại người Bắc Kinh, nên sự suy đoán tốt nhất về tuổi tác
của nó là khoảng giữa bảy trăm ngàn và một triệu năm. Tuy nhiên, những
phát hiện mới tại Trung Quốc cho thấy người Homo erectus, một chủng
nhân loại rất cổ sơ, ngày nay được cho là đã di cư khỏi Phi châu để đến Á
