những thiệt hại. Mọi người đều phẫn nộ đối với những ý định đánh chìm
chiếc tàu United States để làm lệch hướng dòng chảy, và bày tỏ hy vọng tìm
ra ngân sách để củng cố và cứu chiếc tàu, biến nó thành một khách sạn và
sòng bạc nổi và di động, như dự định được dành cho nó từ khởi thủy. Ông
Harper thông báo cho họ những lời buộc tội của tòa án chống lại Qin
Shang. Bất chấp ảnh hưởng của hắn và thái độ miễn cưỡng của Tổng thống
cùng một số nhân vật trong Quốc hội, những lời buộc tội về việc chỉ đạo
các hành động tội ác vẫn đổ dồn lên đầu hắn.
Để tráng miệng, Julia dọn ra món táo chiên với si-rô. Sau khi bữa ăn
kết thúc và Pitt giúp Julia thu dọn chén dĩa và dồn tất cả vào bồn rửa, mọi
người kéo vào phòng khách của anh, nơi có nhiều cổ vật về ngành hàng hải,
những bức tranh và kiểu mẫu những chiếc tàu. Ông Sandecker đốt một
trong những điếu xì gà bự tổ chảng của mình mà chẳng xin phép ai, trong
lúc Pitt rót cho mỗi người một ly rượu mạnh bốn mươi năm tuổi.
“Nào, St. Julien”, ông Sandecker nói, “khám phá vĩ đại của cậu mà
Pitt đã bảo tôi, là chuyện gì vậy ?”
“Tôi cũng háo hức muốn nghe vì sao ông nghĩ phát hiện đó lại liên
quan đến Cục Nhập cư”, ông Harper nói với Pitt.
Pitt đưa ly rượu lên và nhìn vào thứ chất lỏng màu sẫm như thể nó là
một quả cầu thủy tinh. “Nếu ông St. Julien đặt chúng ta vào việc có một
chiếc tàu bị đắm tên là Công Chúa Dou Wan điều đó sẽ làm thay đổi sự liên
hệ giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc trong nhiều thập niên sắp tới”.
“Xin lỗi nếu tôi nói điều này nghe thật vô lý”, ông Harper nói.
Pitt ngoác miệng cười. “Chờ chút, rồi ông sẽ thấy”.
Ông Perlmutter đặt tấm thân đồ sộ vào một cái ghế lớn và mở cặp hồ
sơ của mình, rút ra nhiều tập giấy tờ. “Trước hết, một câu chuyện nhỏ sẽ soi
sáng những ai trong các ông vẫn chưa biết chính xác về những vấn đề
chúng ta đang muốn tìm hiểu”. Ông dừng lại để mở tập hồ sơ thứ nhất và
rút ra nhiều tờ giấy. “Cho phép tôi bắt đầu bằng cách nói rằng dư luận có
liên quan đến chiếc tàu hành khách Công Chúa Dou Wan đã rời Thượng
Hải với những khoang hàng hóa khổng lồ gồm những kho tàng lịch sử nghệ
thuật Trung Hoa vào Tháng Mười Một năm 1948 là có thật”.
“Vậy nguồn tin của cậu là ai ?” ông Sandecker hỏi.
“Tên người này là Hui Wiay, một cựu Đại tá Quân đội Quốc gia phục
vụ dưới trướng Tưởng Giới Thạch. Hiện nay, Wiay đang sống tại Đài Bắc.
Ông ta chống lại những người Cộng sản cho đến khi buộc phải bỏ chạy
sang Đài Loan, lúc nó còn có tên là Tiên Sa (Formosa). Ông ta đã chín
