nằm gần bờ hơn bốn ki-lô-mét tám so với ước tính của ông Gallagher. Thực
ra đó cũng chỉ là một suy đoán gần như không thể tin được về tính chính
xác, vì mọi thứ đều là ý niệm, Pitt nghĩ.
“Nó bị vỡ đôi”, Hall nói, chỉ vào hình ảnh màu xanh đen trên màn
hình trong lúc mọi người, kể cả Giordino, đều đến gần để nhìn rõ hơn.
“Khoảng sáu mươi mét với đuôi tàu nằm cách nó tới năm mươi mét. Chính
giữa mũi và đuôi tàu là một đống lớn những mảnh vụn”.
“Phần trước mũi của nó nằm thẳng đứng”, Pitt thêm.
“Anh nghĩ nó đúng là chiếc tàu Công Chúa Dou Wan chứ ?” Julia hỏi.
“Chúng ta sẽ biết chắc chắn sau khi thả chiếc xe lặn tự hành xuống để
nhận dạng nó”. Rồi anh quay nhìn Wilbanks cười. “Không ai cảm thấy trở
ngại nếu phải làm việc ban đêm chứ ?”
Không ai phản đối. Pitt và Hall nhanh chóng tháo dây buộc bộ dò
sóng âm thanh và máy cảm biến. Và ngay sau đó, chiếc xe rô-bốt tự hành
Benthos MiniRover MK II được nối với cái hộp kiểm soát cầm tay và một
màn hình video. Với trọng lượng ba mươi bốn ki-lô-gam, chỉ cần hai người
nhấc bổng nó lên qua mạn tàu và thả nó vào trong khối nước tối tăm của hồ
Michigan. Chiếc xe rô-bốt được nối với chiếc tàu Divercity và thiết bị kiểm
soát bởi một sợi cáp, giống như dây rốn của một thai nhi. Wilbanks dán mắt
lên màn hình máy điện toán của thiết bị định vị toàn cầu, và khéo léo giữ
chiếc Divercity nổi bất động ngay bên trên chiếc tàu chìm.
Chỉ vài phút sau, chiếc xe tự hành đã xuống được một trăm hai mươi
mét. Những tia sáng mặt trời lúc lặn hoàn toàn biến mất ở độ sâu một trăm
mười mét. Hall dừng chiếc xe MiniRover lại lúc đáy hồ hiện ra. Trông nó
giống một tấm chăn đắp lồi lõm bằng bùn xám.
"Độ sâu ở đây là một trăm ba mươi mét”, anh nói, vừa điều khiển
chiếc xe rô-bốt đảo một vòng hẹp. Bất chợt, những đèn chiếu soi sáng một
vật đồ sộ tròn và dài trông như một cái vòi bạch tuộc khổng lồ vươn ra từ
một con quái vật dưới biển.
“Thứ quỉ tha ma bắt gì thế ?” Wilbanks thều thào, ngước lên từ màn
hình định vị của máy điện toán.
“Đến gần nó xem”, Pitt nói với Hall. “Tôi nghĩ chúng ta đang xuống
ngay bên trên khoang chứa hàng hóa phía trước thân tàu, và chúng ta đang
nhìn phần trên của một cần trục trên boong trước”.
Đang vận hành hệ thống kiểm soát của chiếc xe MiniRover, Hall
chậm rãi đưa nó đi dọc theo một bên cần trục cho đến khi camera hiến thị
hình ảnh rõ nét thân của một chiếc tàu lớn. Anh tiếp tục đưa chiếc xe tự
