trong những khoang chứa dằn xà lan được sức ép tống ra và chiếc xà lan
trồi lên mặt nước. Rồi một tàu kéo nó về cảng Chicago. Tại đây, một toán
những nhà khảo cổ của NUMA đảm nhận những thùng cổ vật. Họ rất thận
trọng chuyển chúng từ những thùng gỗ đầy nước và nhanh chóng đặt chúng
vào những thùng chứa bảo quản tạm thời cho đến khi chúng được chở tới
một nơi bảo quản an toàn hơn.
Ngay sau khi một chiếc xà lan chở đầy hàng được kéo ra khỏi hiện
trường, một xà lan khác lập tức vào thay vị trí và chìm xuống, lặp lại tiến
trình cũ.
Sáu tàu ngầm, ba chiếc của NUMA, một của Gia Nã Đại và hai của
Hải quân làm việc rất nhịp nhàng, chính xác và thận trọng, bốc những thùng
gỗ lên và đặt vào ngăn chứa hàng được thiết kố đặc biệt của chiếc xà lan
nằm trên đáy hồ.
Để việc di chuyển những cổ vật từ trong thân tàu ra ngoài được dễ
dàng, thợ lặn trong những khoang lặn Newsuits cắt đứt những tấm thép vỏ
chiếc tàu chìm bằng mỏ hàn làm nóng chảy kim loại nằm trong nước với
một tốc độ nhanh không tưởng tượng. Mỗi khi khoét được một khoảng
trống, những tàu ngầm di
chuyến vào và mang những thùng cổ vật ra khỏi thân tàu, được sự hỗ
trợ của những cánh tay rô-bốt từ những cần trục trên mặt nước.
Toàn thể chiến dịch được giám sát và chỉ đạo từ một phòng kiểm soát
trên tàu Ocean Retriever. Những màn hình video nối liền với các camera
được bố trí tại những vị trí chiến lược quanh chiếc tàu chìm hiển thị rõ ràng
từng giai đoạn của dự án thu hồi. Những hệ thống có độ phân giải cao được
cẩn thận điều khiển bởi Pitt và Giordino, là những người sắp xếp việc dàn
trận rất phức tạp với nhiều người và thiết bị này. Họ làm việc kéo dài hăm
bốn giờ với những thủy thủ đoàn của cả ba chiếc tàu trục vớt lớn. Dự án
không ngừng nghỉ một phút, có vẻ như kéo dài bất tận trước đống hàng hóa
cao như núi nằm trên đáy hồ.
Pitt có thể làm việc trong một khoang lặn Newsuits, nhưng với cương
vị người chỉ huy dự án có nhiều kinh nghiệm, đòi hỏi anh phải phối hợp và
hướng dẫn chiến dịch từ trên mặt nước. Anh nhìn một màn hình, có cảm
giác ganh tị lúc nó hiển thị cảnh Giordino bốc hàng vào chiếc tàu ngầm
Sappho IV trong tình trạng cái chân còn bó bột thạch cao và sức khỏe chưa
hồi phục. Giordino đã có trên bảy trăm giờ hoạt động trong nhiều tàu ngầm
khác nhau, và chiếc anh đang lái là chiếc anh rất thích. Trong ca này, anh
chàng lùn vạm vỡ người Ý tìm cách đưa chiếc tàu ngầm vào sâu trong phần
