Ngày 10 Tháng Mười hai, 194
Những vùng nước vô danh
Những đợt sóng trở nên hung dữ và tồi tệ hơn mỗi khi có một trận gió
nổi lên. Thời tiết êm ả buổi sáng sớm thay đổi đột ngột từ trạng thái hiền
lành sang hung hãn vào lúc gần nửa đêm. Những ngọn sóng bạc đầu trên
những đợt sóng cao như những tòa tháp bị ném thành những mảng tia nước.
Màn nước hung hãn và những đám mây đen quấn quít nhau dưới đợt tấn
công của một trận bão đang kéo tới. Không thể biết nơi nào nước kết thúc
và nơi nào bầu trời bắt đầu. Trong lúc chiếc tàu hành khách Công Chúa
Dou Wan chiến đấu vượt qua những đợt sóng chồm lên như những ngọn núi
trước khi phủ chụp xuống chiếc tàu, những người có mặt trên tàu chẳng hề
biết gì về thảm họa sắp xảy ra chỉ cách họ vài phút sau.
Những khối nước điên cuồng được những cơn gió mạnh từ hướng
đông bắc và hướng tây bắc xô tới cùng lúc, tạo ra những dòng chảy dữ dội
dập vào chiếc tàu về cả hai phía. Gió nhanh chóng đạt tới vận tốc một trăm
sáu mươi ki-lô-mét mỗi giờ mang theo những ngọn sóng cao đến mười mét
hoặc hơn. Lọt vào vùng nước xoáy, chiếc Công Chúa Dou Wan không có
nơi nào để trú ẩn, mũi của nó ngóc lên, lao vào dưới những ngọn sóng quét
qua những boong lộ thiên của nó và tràn về phía đuôi tàu, sau đó tràn ngược
về phía trước, lúc đuôi tàu chồm lên, thô bạo ném những chân vịt quay tít
của nó ra khỏi khối nước. Bị tấn công từ mọi phía, chiếc tàu nghiêng một
góc ba mươi độ, lan can mạn phải dọc theo boong tàu dành cho du khách
tản bộ biến mất dưới một dòng nước. Rồi, rất chậm chạp, nó bướng bỉnh tự
lấy lại thăng bằng và lì lợm tiếp tục lao tới, vượt qua trận bão tuyết mù lòa
tồi tệ nhất. Thuyền phó thứ nhì Li Po đang đứng quan sát, rút lui vào buồng
lái và đóng mạnh cánh cửa lại. Trong tất cả những ngày giong buồm trong
biển Trung Hoa, anh ta chưa bao giờ thấy tuyết quay cuồng giữa một trận
bão dữ. Po không nghĩ các vị thần công bình khi tạo ra những trận gió hủy
diệt như thế dành cho chiếc Công Chúa sau một chuyến hải trình dài nửa
vòng thế giới, và chỉ còn khoảng ba trăm ki-lô-mét nữa trước khi nó vào
cảng. Trong mười sáu giờ qua, chiếc tàu chỉ đi được sáu mươi bốn ki-lô-
mét.
Ngoại trừ Thuyền trưởng Leigh Hunt và kỹ sư trưởng của ông ta đang
ở bên dưới, trong phòng máy, toàn bộ thủy thủ đoàn đều mang quốc tịch
Trung Hoa. Là một thủy thủ dạn dày với mười hai năm trong Hải quân
