Ông Sandecker thụ động bắt tay. Cái siết tay của tổng thống chỉ tạo
cảm giác khó chịu, không như ông mong đợi từ một chính khách lọc lõi.
“Thưa Tổng thống, tôi hy vọng đây chỉ là lần đầu của nhiều lần chúng ta
gặp gỡ mặt đối mặt với nhau”.
“Tôi hy vọng như thế, vì theo sự chẩn đoán dành cho người tiền
nhiệm của tôi tỏ ra không tốt đối với việc hoàn toàn bình phục”.
“Tôi rất tiếc khi nghe điều đó. Ông ấy là một người tốt”.
Ông Wallace không trả lời. Ông ta chỉ gật đầu với ông Gunn, tỏ ra đã
biết sự có mặt của ông chỉ huy phó NUMA, trong lúc ông Laird tiếp tục vai
trò chủ nhà. Ông chánh văn phòng nắm cánh tay ông đô đốc và đến chỗ ba
người đàn ông đang đứng trước lò sưởi bằng đá đốt bằng khí đốt đang cháy.
“Ông Duncan Monroe, Giám đốc Cục Nhập cư và Nhập tịch và phụ tá
điều hành của Monroe, ông Peter Harper”. Đối với ông Sandecker, ông
Monroe có vẻ là một người mạnh mẽ, cương nghị đáng tin cậy, trong lúc
ông Harper như tan biến vào cái tủ sách sau lưng ông ta. Ông Laird quay
sang người thứ ba. “Đô đốc Dale Ferguson, chỉ huy Lực lượng Tuần
duyên”.
“Dale và tôi là bạn cũ”, ông Sandecker nói.
Một người đàn ông to bè hồng hào với một nụ cười chực sẵn trên
miệng, ông Ferguson siết mạnh vai ông Sandecker. “Rất vui gặp lại cậu,
Jim”.
“Sally và bọn trẻ thế nào ? Tôi không gặp họ từ khi chúng ta cùng du
lịch bằng tàu đến Indonesia”.
“Sally vẫn còn tiếp tục cứu những khu rừng, còn các con trai tôi đang
tìm những đồng lương hưu của tôi cho các phí tổn của chúng ở đại học”.
Sốt ruột vì sự trao đổi vặt vãnh, Tổng thống tập trung tất cả đến cái
bàn họp và chấm dứt việc chào hỏi. “Tôi xin lỗi vì đã mời quí ông rời khỏi
giường ngủ trong một đêm mưa như đêm nay, nhưng Duncan đã khiến tôi
đặc biệt quan tâm. Một sự việc quan trọng vừa nổ ra tại ngưỡng cửa của
chúng ta liên quan đến vấn dề nhập cư bất hợp pháp. Tôi đặt hy vọng vào
quí ông đế thiết lập một sách lược khả thi nhằm chận đứng sự xâm nhập của
người nước ngoài, đặc biệt là người Trung Hoa đang bị buôn lậu qua các bờ
biển của chúng ta với số lượng lớn”.
Ông Sandecker nhướng mày lên, có vẻ bối rối. “Chắc chắn tôi có thể
thấy, thưa Tổng thống, Cục Nhập cư và Nhập tịch và Lực lượng Tuần duyên
thích hợp với bức tranh này, nhưng chuyện di dân bất hợp pháp thì dính líu
gì tới Cơ quan Hàng hải và Hoạt động Dưới nước Quốc gia chứ ? Công việc
