7.
Vẫn còn cảm giác buồn nôn trước hình ảnh chiếc xe lặn phát hiện, Pitt
dành trọn giờ cuối cùng trong ngày để nhìn suốt hồ nước về phía khu nghỉ
dưỡng của Qin Shang qua cặp kính viễn vọng của anh. Người phụ nữ giúp
việc đang đi kiểm tra những nhà khách, hai gã chơi golf vẫn còn theo những
quả bóng trên sân cỏ, đó là những kẻ duy nhất anh nhìn thấy ở đây. Thật kỳ
lạ, anh nghĩ. Không một xe hơi hoặc xe tải vào hoặc ra nơi này, cũng chẳng
thấy bọn an ninh xuất hiện trở lại. Pitt không tin chúng có thể ở riết trong
những căn lều nhỏ không có cửa sổ, và cửa ra vào đóng kín mít suốt ngày
đêm mà không đổi phiên.
Anh không gọi cho ai tại NUMA để thông báo về việc khám phá ghê
rợn vừa rồi. Anh cũng không tiếp xúc với các giới chức địa phương. Anh
quyết định sẽ tự mình tìm cách vén bức màn bí mật, bằng cách nào những
xác chết đã nằm sắp lớp như trải thảm dưới đáy hồ nước. Rõ ràng là bọn
Qin Shang đã lợi dụng độ sâu của Hồ Orion như một nơi chứa xác những
nạn nhân của hắn. Nhưng còn nhiều điều khác phải khám phá trước khi anh
huýt còi.
Hài lòng vì không còn gì khác để theo dõi, anh đặt kính viễn vọng
sang một bên và mang cái thùng các-tông lớn thứ nhì Yaeger đã gửi cho anh
vào nhà chứa thuyền. Nó nặng và cồng kềnh đến nỗi anh phải dùng một xe
đẩy để chuyển cái thùng qua cầu tàu. Cắt cái nắp đáy mở ra, anh lấy ra một
máy nén khí chạy điện, loại xách tay, và cắm cái phích của nó vào chốt cắm
điện. Sau đó anh nối máy nén vào cái van có nhiều vòi kép trên những ống
dẫn của một bình lặn kép có dung tích tám mươi bộ khối. Nó phát ra những
tiếng nổ lốp bốp nhỏ hơn tiếng thoát khí của một động cơ xe hơi ở chế độ
dừng nghỉ.
Anh trở lại túp lều và lười biếng ngắm cảnh mặt trời lặn trên những
rặng núi nhỏ nằm giữa Hồ Orion và biển. Sau khi bóng tối bao trùm trên hồ,
Pitt ăn tối qua loa rồi xem truyền hình vệ tinh. Lúc mười giờ, anh chuẩn bị
đi ngủ và tắt đèn. Biết rõ những camera quan sát cài đặt trong túp lều không
hoạt động bằng tia tử ngoại, anh cởi quần áo, rón rén ra ngoài, trườn vào
trong nước và nín thở bơi lên rồi vào bên trong nhà chứa thuyền.
Nước lạnh cóng, nhưng đầu óc anh bận rộn nên không quan tâm đến
chuyện đó. Anh lau khô thân thể và mặc vào bộ quần áo lót một mảnh
shelpro bằng ni-lon và polyester. Cái máy nén đã tự động tắt khi những bình
chứa đã đầy dưỡng khí nén theo yêu cầu. Anh vặn bộ điều hòa khí US
