đến với nhau từ cái lần Lả bị hỏng thai. Lả còn nhớ rất rõ lúc chị đang ôm
bụng quằn quại, máu chảy lênh láng suốt từ đùi xuống bắp chân, Sè Páo ở
đâu lao đến, bất chấp mọi nguy hiểm cõng Lả về lều của mình, rồi chạy đi
tìm A Pa. Biết chuyện, Pủ Sá bực lắm. Lão định đến căn lều của Sè Páo bắt
Lả về, nhưng nhìn thấy A Pa ở đó lão không dám làm gì, đành để cho Lả và
Sè Páo được yên. Ở vùng đất Mã Lỳ này A Pa được rất nhiều người nể
trọng, kể cả Pủ Sá. Mặc dù A Pa đã cố gắng hết sức nhưng cái thai trong
bụng Lả vẫn không giữ được. Những ngày sau đó Sè Páo vác nỏ vào rừng
tìm bắn gà rừng, bắn chim cu về nấu cháo bồi dưỡng cho Lả. Khi Lả khoẻ
lại, Sè Páo rủ Lả trốn khỏi Mã Lỳ về đây. Từ đó họ sống với nhau như vợ
chồng, yêu thương nhau hết mực. Lả nghĩ, hình như Ông Trời đã nhận ra sự
bất công của mình trước đây khi để cho Lả phải chịu nhiều cái khổ, và bây
giờ ông ấy cho Sè Páo đến để bù đắp, sửa sai cái lỗi của mình? Có lẽ thế
thật, vì Lả mất mẹ từ khi chị mới biết đi chăn bò. Lả còn nhớ hồi ấy mẹ bị
lên một cái mụn to như quả bí đỏ ở giữa lưng. Người mẹ gầy rộc như que
củi. Thầy lang lắc đầu bảo có bao nhiêu chất bổ trong người mẹ đều dồn về
nuôi cái mụn ấy hết, không chữa được nữa! Cha đón thầy mo về cúng con
ma, nhưng con ma vẫn bắt mẹ đi vào đúng ngày cái mụn khủng khiếp ấy vỡ
ra. Mẹ mất được một năm thì cha lấy dì ghẻ về nhà. Mới đầu dì ghẻ còn
thương Lả, đến khi dì có em bé thì Lả bị dì hành hạ khổ sở như một đứa đi
ở. Chính dì ghẻ là người đã ép buộc Lả làm vợ Pủ Sá để nhận từ tay lão
một túi bạc trắng! Lả tưởng cuộc đời của mình sẽ chết dần chết mòn trong
tay Pủ Sá thì thật may chị gặp được Sè Páo. Họ cùng nhau dựng nghiệp từ
hai bàn tay trắng trên vùng đất Mã Sồ ẩn chứa nhiều điều lạ.
** *
Xưa kia Mã Sồ được gọi là “vùng đất hủi”. Người già kể lại, có một
nhóm người hủi dễ đến mấy chục người, cả đàn ông đàn bà, cả già lẫn trẻ,
không biết ở đâu kéo về đây sinh sống. Họ dựng một ngôi nhà bằng gỗ
rừng và tre nứa, sống chen chúc trong đó. Hàng ngày họ vào rừng đào củ
mài, hái rau quả về làm thức ăn chung cho cả nhóm. Đêm đêm, từ ngôi nhà
