của nhóm người hủi phát ra những âm thanh ỉ ôi, não nuột, rên rỉ cứ như
thể tiếng khóc của ma quỷ. Sáng ra, khi ông mặt trời bắt đầu nhô khỏi đỉnh
ngọn núi cao nhất, chiếu những tia nắng ấm áp xuống nóc nhà của họ, thì
cũng là lúc nhóm người hủi bị những cơn ngứa khủng khiếp hành hạ. Họ
vội chạy ra rừng, mỗi người ôm lấy một thân cây, ra sức cọ xát những ngón
tay bị “con hủi” ăn cụt gần hết, đỏ hon hỏn vào thân cây cho đến khi tứa
máu, đỡ cơn ngứa mới thôi. Nhìn thấy cái cảnh kinh hồn ấy, người dân ở
các vùng lân cận quanh Mã Sồ cứ truyền tai nhau, rồi thêu dệt lên đủ
chuyện nghe rất hãi hùng. Từ đó chẳng ai dám đến gần khu vực Mã Sồ,
mặc dù ai cũng thấy tiếc cái vùng đất màu mỡ ấy. Sau này chẳng ai biết số
phận của nhóm người hủi ấy ra sao, chỉ còn nghe thấy những lời đồn kinh
hãi về một “vùng đất hủi”.
Vợ chồng Sè Páo cũng đã từng được nghe đồn về “vùng đất hủi” này,
nhưng họ vẫn chọn Mã Sồ làm nơi sinh sống, vì họ nghĩ, cái tin đồn kia
cũng chỉ là tin đồn chứ chưa có gì đảm bảo là có thật. Vả lại, nếu chuyện về
“nhóm người hủi” có thật đi chăng nữa thì cũng chẳng sao, vì chuyện đó
xảy ra cách đây đã hàng trăm năm, còn gì mà phải sợ. Dựng nhà, lập
nghiệp ở đây vừa là để có nhiều đất làm nương mà không sợ bị ai tranh
giành, vừa là để tránh được sự bức hại của những kẻ xấu, nhất là Pủ Sá. Lả
biết chắc rằng, Pủ Sá cũng đã được nghe tin đồn về “Vùng đất hủi” rồi. Hồi
chị còn làm vợ Pủ Sá, đã có lần nghe lão kể chuyện với đồng bọn, rằng lão
sợ hết hồn khi đi mua thuốc phiện và lông da thú bị lạc vào gần nơi có mả
hủi! Lão sợ lây bệnh hủi đến nỗi phải ra suối nước ngâm mình cả ngày, tắm
chán lại lên bờ vận khí công cho “toát hết hơi hủi”, rồi lão uống cả vò rượu
nặng, ăn hàng vốc ớt chỉ thiên để… tẩy độc!
Thoạt đầu vợ chồng Sè Páo cũng hơi ái ngại khi thấy “vùng đất hủi”
mọc toàn một thứ cỏ gianh. Đây là thứ cỏ rất quái ác, cứ cắt, đốt đi vài hôm
thì nó lại mọc lên tua tủa. Những cái mầm của nó nhọn hoắt như lông nhím,
cứng như tên, chọc thẳng trên mặt đất như thách thức. Ai chẳng may nhẵm
phải chúng thì thủng cả bàn chân. Nhưng bù lại, nơi nào cỏ gianh mọc
