Cuộc chiến đấu với bọn cầu hôn
Thực hiện ý định của mình, nàng Pénélope thận trọng, con gái của
người anh hùng Icarios, hôm sau sai gia nhân sửa soạn gian phòng lớn cho
cuộc tỉ thí. Trái tim nàng buồn khôn xiết khi nàng bước vào căn phòng riêng
của vợ chồng nàng. Từ ngày chồng nàng ra đi, nàng ngủ ở trên tầng gác cao.
Hôm nay nàng lên căn phòng chứa chất bao kỷ niệm êm ấm hạnh phúc của
nàng để lấy chiếc cung và ống tên của chồng nàng đem xuống cho bọn cầu
hôn tỉ thí, cuộc tỉ thí sẽ quyết định số phận nàng. Ngồi trong phòng, đặt chiếc
cung vào lòng, nàng bưng mặt khóc nức nở. Sau đó nàng đem cây cung và
ống tên đến gian phòng lớn nơi bọn cầu hôn đã tề tựu đông đủ. Đi theo nàng
là hai người nữ tì xinh đẹp rất đỗi trung thành. Đứng trước bọn cầu hôn đông
đảo, nàng cất tiếng nói:
- Hỡi các vị cầu hôn hống hách đã ngày ngày đến căn phòng này chè
chén khi chủ nó vắng nhà. Đây là một điều kiện mà không một ai có thể
khước từ nếu người đó muốn kết hôn với ta. Xin các vị lắng nghe cho rõ. Ta
chỉ kén chọn được một người trong số các vị để làm chồng thôi, vì thế đây là
lúc các vị phải trổ tài cao thấp trong một cuộc tỉ thí mà ta sẽ nói rõ sau đây.
Ta long trọng tuyên bố rằng vị nào giương được cây cung trứ danh này để
bắn một phát tên xuyên qua mười hai cái lỗ của mười hai cây rìu xếp thành
một hàng dọc kia ta xin theo người ấy. Người ấy sẽ được quyền làm chồng
ta. Việc thật đơn giản. Trân trọng mời các vị hãy trổ tài để ta được ngưỡng
mộ một anh hùng đã chiến thắng trong cuộc thử thách...
Người đầu tiên xin được tỉ thí là gã cầu hôn Léiodès, nhưng hắn
chẳng thể nào giương nổi cây cung. Tiếp đó nhiều vị nữa quyết vượt qua thử
thách để đoạt được nàng Pénélope cùng với của cải nhiều vô kể của nàng
nhưng không sao vượt nổi. Chỉ còn lại Antinoos và Eurymaque, hai con
người danh tiếng cao lớn, to khỏe như hai vị thần xưa nay chưa từng chịu bó
tay quy hàng trong những cuộc đua tranh, là chưa vào cuộc. Cuối cùng,
Eurymaque đứng ra thử sức. Hắn ráng hết sức kéo dây cung cho căng để có
thể khi buông tay làm mũi tên bay đi nhưng ba lần hắn chịu thất bại. Hắn
buông cây cung và kêu lên những lời thất vọng. Antinoos thấy vậy liền tuyên
bố hoãn cuộc tỉ thí đến ngày mai. Ngày mai những người tham dự cuộc tỉ thí
sẽ làm một lễ hiến tế vị thần xạ thủ Apollon, người bắn tên xa muôn dặm,
bách phát bách trúng, cầu xin thần phù hộ cho rồi mới tiếp tục, và bọn cầu
hôn hết thảy đều tán thưởng. Chúng thét gọi những nữ tì rót rượu vang, dâng
thịt tiếp cho chúng chè chén và chúng mơ tưởng đến thắng lợi ngày mai. Bây
giờ đến lúc người anh hùng Ulysse thực thi mưu kế của mình. Chàng ra khỏi
