thế bất cứ người dân của một đất nước nào đặt chân đến xứ sở của họ thì lập
tức bị bắt ngay để làm lễ hiến tế cho nữ thần Artémis. Hai chàng thanh niên
Hy Lạp sắp bị giết để hiến tế không có gì là ngoại lệ cả, hơn nữa họ lại phạm
trọng tội, nghĩa là đáng bị giết đến hai lần!
Sáng hôm sau khi trời vừa sáng tỏ, nhân dân Tauride rủ nhau kéo đến
quần tụ trước đền thờ Artémis để dự lễ hiến tế. Người chủ trì và hành lễ là
viên nữ tư tế của nữ thần, nàng Iphigénie xinh đẹp, con gái của Agamemnon
và Clytemnestre. Xưa kia để cho đoàn thuyền Hy Lạp được thuận buồm xuôi
gió vượt biển sang thành Troie, nàng đã tự nguyện hy sinh thân mình để làm
lễ hiến tế cầu xin nữ thần Artémis nguôi giận phù hộ cho quân Hy Lạp,
nhưng vào lúc mũi dao nhọn của lão vương Calchas, viên tư tế và nhà tiên
đoán tài giỏi của quân Hy Lạp, vừa kề vào cổ nàng thì nữ thần Artémis bằng
phép lạ thần thông biến hóa của mình đã cứu nàng, thay vào bằng một con
cừu
. Nữ thần Artémis đưa Iphigénie người trinh nữ tới xứ sở xa lạ này để
nàng trông nom việc thờ phụng nữ thần, và bây giờ người trinh nữ Hy Lạp
ấy, viên nữ tư tế ấy, sắp cầm dao nhọn chọc vào cổ hai chàng trai Hy Lạp mà
không biết rằng mình sắp giết chết đứa em trai ruột thịt thân thiết của mình.
Đêm vừa qua, Iphigénie trải qua một giấc mộng đầy kinh hoàng: Cung điện
của cha nàng ở Argos bị một cơn động đất làm sụp đổ, chỉ còn sót lại một
cây cột và từ cây cột này rủ xuống những búp tóc vàng. Còn nàng thì phải
rửa sạch, lau chùi, đánh bóng cây cột ấy như làm công việc tư tế của nàng:
Đưa cây cột đó ra làm lễ hiến tế. Thật kinh dị và khó hiểu. Chẳng ai kịp
tường giải giấc mộng kỳ lạ ấy cho nàng. Hơn nữa, bản thân nàng cũng không
thể suy ngẫm được điềm báo của giấc mộng ấy vì sau bao năm xa quê hương
và gia đình, nàng chắc rằng Oreste, em trai của nàng chẳng còn sống. Vì thế
giờ đây khi sắp làm lễ hiến tế, nàng định bụng sẽ giết những người lạ mặt
phạm tội để dâng cúng cho vong hồn em trai nàng. Giờ hành lễ đến. Hai
chàng trai bị giải đến trước bàn thờ. Iphigénie hỏi lai lịch của họ. Được biết
họ là người Hy Lạp, Iphigénie bèn hỏi thăm họ về quê hương Argos của
nàng, về cha mẹ nàng, về người em trai của nàng là Oreste. Hai chàng trai
Hy Lạp giấu kín tông tích. Họ chỉ cho viên nữ tư tế của nữ thần Artémis biết
một tin mừng: Oreste còn sống. “Oreste còn sống! Trời ơi! Em ta còn sống
ư!” Iphigénie thầm kêu lên như thế và nảy ra một ý định: Chỉ giết một người
để làm lễ hiến tế, còn tha cho một người, để nhờ người đó mang một bức thư
về Hy Lạp báo tin cho Oreste biết người chị ruột của chàng là Iphigénie hiện
vẫn còn sống, hiện ở Tauride, là tư tế của nữ thần Artémis. Iphigénie bày tỏ
ý định này với hai chàng trai Hy Lạp, và thế là hai chị em nhận được ra
nhau, gặp lại nhau sao bao năm trời ly tán. Thật là vui mừng khôn xiết!
Nhưng họ chẳng có nhiều thời gian để hàn huyên, tâm sự. Lễ hiến tế đến lúc
phải cử hành rồi. Làm thế nào bây giờ? Làm thế nào để trốn thoát khỏi mảnh
