Artémis trừng phạt Niobé
Artémis còn cùng với Apollon trừng phạt nàng Niobé
về tội ngạo
mạn, đã khinh thị xúc phạm đến nữ thần Léto. Có lẽ từ cổ chí kim chưa từng
có một cuộc trừng phạt nào quá ư khắc nghiệt, tàn nhẫn như cuộc trừng phạt
này, đây là một cuộc tàn sát khủng khiếp, khủng khiếp đến nỗi tới nay chưa
mấy ai quên. Niobé là con gái của Tantale. Nàng lấy Amphion vua thành
Thèbes bảy cổng. Hai vợ chồng nàng sinh được bảy trai, bảy gái. Niobé rất
đỗi tự hào về hạnh phúc của mình: những đứa con, đứa nào cũng đẹp đẽ,
khỏe mạnh, thông minh. Nhìn chúng, người ta có thể tưởng đó là những vị
nam thần hoặc nữ thần tươi trẻ của thế giới Olympe. Niobé sung sướng, tự
hào, mãn nguyện về hạnh phúc của mình nhưng lại không biết hạnh phúc đó
chính là do các vị thần đã ban cho gia đình nàng. Sự giàu có, danh tiếng, con
đàn cháu đống đông vui là đặc ân hiếm có. Nàng lẽ ra phải biết ơn và đền
đáp lại bằng những lễ hiến tế hậu hĩ và thành kính. Nhưng Niobé hầu như
quên hết cả nghĩa vụ thiêng liêng đó, nghĩa vụ mà đối với người Hy Lạp xưa
kia là một đạo đức chí cao, chí tôn, chí kính, một đạo đức trước hết của mọi
đạo đức.
Chuyện xảy ra như sau: Một hôm con gái vị tiên tri mù danh tiếng
Tirésias là nàng Manto
đi khắp mọi nhà trong thành Thèbes bảy cổng,
truyền cho mọi người biết lễ hiến tế nữ thần Léto và hai người con của nữ
thần là Apollon có bộ tóc quăn vàng rượi và nữ thần Artémis, người trinh nữ
săn bắn, sắp cử hành. Mọi người hãy đem dâng cúng các vị thần những lễ vật
hậu hĩnh. Dân thành Thèbes bảy cổng, nghe lời khuyên dạy đó, ai nấy đều
náo nức sắm sanh lễ vật. Những thiếu nữ xinh đẹp đội vòng lá nguyệt quế
lên đầu, ăn mặc đẹp đẽ, mang lễ vật ra đền thờ. Riêng có Niobé là không
sắm sửa lễ vật, không đến đền thờ. Chẳng những thế Niobé lại còn dùng
quyền lực của mình cấm không cho các thiếu nữ tới đền thờ, nghĩa là Niobé
phá bỏ buổi lễ trọng thể ngày hôm đó.
- Tại sao các ngươi lại phải dâng lễ cho Léto? Niobé nói với các thiếu
nữ xinh đẹp của thành Thèbes bảy cổng như vậy. Cầu xin Léto ban cho hạnh
phúc được giàu có, đông con, nhiều cháu, an nhàn, vẻ vang ư? Thật là vô
ích. Cuộc đời của bà ta vất vả cực nhục, chỉ có một hòn đảo bé xíu làm chỗ
dung thân, còn ta, một đô thị rộng lớn, thành quách kiên cố, giàu có và đẹp
đẽ xiết bao! Bà ta chỉ sinh được một gái, một trai, còn ta, bảy gái, bảy trai,
đứa nào cũng to lớn, đẹp đẽ sánh tựa thần linh! Thôi hãy dành những lễ vật
dâng cúng ấy cho ta vì chính ta là người xứng đáng được hưởng những lễ vật
