đó. Ta chẳng thua kém gì Léto về sắc đẹp cũng như về hạnh phúc. Các ngươi
hãy dâng lễ vật cho ta, và cầu nguyện ta có thể ban cho các ngươi niềm hạnh
phúc mà các ngươi mong muốn.
Buổi lễ không tiến hành. Những lời nói kiêu căng, láo xược của
Niobé tất đến tai các vị thần, nhất là nữ thần Léto. Nàng truyền cho hai con,
Apollon và Artémis, sứ mạng trả thù, trừng trị quân hỗn hào, phạm thượng.
- Các con phải rửa ngay mối nhục này cho mẹ. Ta không thể chịu
đựng được cái thói ngạo mạn, kiêu căng vốn có từ giống Tantale nhà nó. Dù
cuộc đời ta thế nào chăng nữa ta cũng là một vị thần thuộc dòng dõi Titan, và
là vợ của thần Zeus, Apollon và Artémis là con của thần Zeus mà không một
người trần thế nào dù tài giỏi đến đâu có thể coi như bằng vai phải lứa được.
Nghe mẹ nói xong, hai anh em Apollon đều vô cùng giận dữ.
Apollon đáp lời mẹ:
- Xin mẹ hãy yên tâm! Con mãng xà Python ghê gớm đến đâu cũng
chẳng làm nhụt được chí khí của con thì mụ Niobé kia ắt phải có hình phạt
xứng đáng.
Artémis cũng bày tỏ tình cảm của mình:
- Xin mẹ hãy yên tâm! Những đứa con của thần Zeus sẽ không tha
thứ cho bất kỳ một hành động khinh thị thánh thần nào.
Và thế là nhanh như những mũi tên, Apollon và Artémis từ ngọn núi
Cynthe cao vút trên hòn đảo Délos thân yêu, bay tới thành Thèbes bảy cổng.
Cỗ xe do những con thiên nga kéo hạ xuống một cánh đồng ngoài cổng
thành. Apollon tiến vào cổng thành và trèo lên bờ tường thành cao. Nơi đây
thần trông thấy những người con trai của Niobé đang cùng với các trai tráng
luyện tập võ nghệ. Thần lắp tên vào cung và giương lên. Dây cung bật lên
một tiếng lảnh lót, khô gọn. Mũi tên xuyên trúng ngực một người con trai
của Niobé khoác áo choàng đỏ thắm đang phi ngựa. Chàng bật ngửa người
ra, tay buông cương và hồn lìa khỏi xác. Cứ thế, vun vút, những mũi tên bay
đi, khi trúng cổ, khi xuyên gáy, khi cắm phập vào lưng, lần lượt kết liễu cuộc
đời bảy người con trai của Niobé. Những trai tráng đang luyện tập võ nghệ
cùng với những người con trai của Niobé vô cùng kinh hoàng trước tai họa
giáng xuống quá nhanh và quá khủng khiếp đến như vậy. Chỉ phút chốc bảy
chàng trai cường tráng, những thanh niên ưu tú của thành Thèbes vinh quang
đã bị chết một cách thảm thương mà không ai biết được địch thủ. Song mọi
người đều hiểu ngay: những cái chết bất ngờ không rõ từ đâu giáng xuống
đều do hai anh em Apollon và Artémis, những vị thần có tài bắn cung trăm
phát trăm trúng. Mọi người cùng hiểu, đây là hình phạt mà nữ thần Léto
giáng xuống Niobé.
