người bạn là Admète hiện đang cai quản đô thành Phères. Admète là một
người anh hùng nổi tiếng, đã từng tham dự vào cuộc săn con lợn rừng khủng
khiếp ở vùng rừng Calydon. Chàng cũng đã có mặt trong cuộc viễn chinh
của những người Argonautes. Thần Apollon đặc biệt yêu mến chàng và là
người che chở, bảo hộ cho chàng. Thuở ấy Admète được các vị thần cho
sống trên thế giới Olympe với biết bao ân huệ. Nhưng chàng đã phạm phải
một tội tày đình khiến các thần không thể nào tha thứ được: chàng đã giết
những người khổng lồ Cyclopes trong một cuộc xung đột mất trí. Các vị thần
trục xuất chàng khỏi thế giới Olympe và bắt chàng đi chăn gia súc. Trong
những ngày bị trừng phạt ấy, Admète đem lòng yêu công chúa Alceste con
của vua Pélias, đúng hơn phải nói là người con gái xinh đẹp nhất của vua
Pélias. Nhưng điều kiện để thành hôn với người đẹp không dễ, xưa nay vốn
như thế. Vua Pélias chỉ thừa nhận là rể nếu vị cầu hôn nào thắng được vào cỗ
xe của nhà vua hai con vật thuộc loài ác thú. Cũng không có nhiều chàng trai
dám thí mạng mình với cái điều kiện ấy để đoạt được người đẹp. Nhưng
Admète dám lao vào. Nhờ thần Apollon giúp đỡ, chàng đã thuần phục được
một con sư tử và một con lợn rừng, thắng chúng vào cỗ xe của nhà vua
Pélias. Alceste trở thành vợ chàng. Hai người sống ở đất Thessalie. Các vị
thần đã cho Admète cai quản xứ này. Nhưng Admète lại phạm vào một tội
nữa. Trong ngày thành hôn chàng đã quá vui mà quên mất lễ hiến tạ ơn nữ
thần Artémis. Nữ thần nổi giận liền trừng phạt: Admète vừa bước vào phòng
ngủ thì thấy trên giường không phải là người vợ xinh đẹp của mình mà là
một búi rắn độc. Chàng sợ hãi rụng rời. Nhưng thần Apollon, người bảo hộ
chàng đã “nói lại” với cô em gái xóa bỏ quyết định, thay vào đó rút ngắn
cuộc đời của Admète lại. Song các vị thần có chú thích thêm: Admète khi tới
hạn kỳ của số phận nếu được một ai trong gia đình tình nguyện chết thay cho
thì cũng được. Thần Apollon cố gắng cứu vớt cho Admète. Thần tìm mọi
cách để cám dỗ các nàng Moires, thần chuốc rượu các nàng cho say để các
nàng không cắt, đúng hơn, để nàng Atropos không cắt sợi chỉ của cuộc đời
Admète. Sự cố gắng của thần Apollon cũng không kéo dài cuộc đời của
Admète được bao lâu. Số mệnh dù sao vẫn cứ là Số mệnh. Nàng Atropos
lạnh lùng cầm chiếc kéo cắt sợi chỉ của cuộc đời Admète. Thần Chết-
Thanatos từ dưới âm phủ vội lên trần để thực hiện mệnh lệnh của Số mệnh.
Tại gia đình Admète một không khí tang tóc bao trùm. Chỉ một thời
gian ngắn nữa, Admète sẽ từ bỏ cuộc sống hạnh phúc này để xuống thế giới
tối tăm của thần Hadès. Liệu trong gia đình chàng có ai dám chết thay chàng
không? Admète cầu xin bố, mẹ, một trong hai người chàng chịu ơn nuôi
dưỡng, thương chàng cảnh vợ dại con thơ mà hy sinh cho chàng. Nhưng cả
hai người, mặc dù tuổi tác đã gần kề miệng lỗ nhưng vẫn còn tham sống, sợ
chết. Trước tình cảnh ấy, nàng Alceste đứng ra xin chịu chết thay cho chồng.
