thành Tirynthe. Héraclès tiếp đãi chàng nồng hậu như truyền thống quý
người trọng khách của con dân đất Hy Lạp. Iphitos thuật chuyện cho
Héraclès biết sứ mạng của mình trong cuộc hành trình này. Chuyện như sau:
Vua cha Eurytos vừa bị mất một vụ trộm rất to, cả đàn gia súc bị mất mà
không rõ ai lấy. Một mất mười ngờ, Eurytos nghi Héraclès là thủ phạm vì
Héraclès trả thù nhà vua đã không gả Iole. Nhưng Iphitos quyết không tin lời
cha. Chàng tin rằng một người anh hùng vĩ đại và cao thượng như Héraclès
không bao giờ trả thù bằng cách ấy. Chàng quyết tâm đi tìm đàn bò, phanh
phui ra sự thật để thanh minh cho người anh hùng con của thần Zeus, và
Tirynthe là một chặng đường trong cuộc hành trình của chàng.
Thật ra thủ phạm vụ trộm này là Autolycos con trai của thần Hermès
và nàng Chioné. Cha cai quản nghề trộm cắp thì con cũng là một người thừa
kế xứng đáng nghiệp cha. Autolycos lại có biệt tài biến hóa mình thành con
vật này, con vật khác, cho nên y đã múa tay hành nghề thì người trần phàm
tục của chúng ta chỉ có chịu mất chứ đừng hòng gì tìm lại được.
Nghe Iphitos thuật chuyện, Héraclès càng thêm cảm phục người con
trai trung thực và ngay thẳng này. Hai người chuyện trò với nhau xem ra rất
tâm đầu ý hợp. Một hôm, Héraclès cùng Iphitos lên bờ thành cao dạo chơi.
Đây là một lũy thành xây trên một ngọn núi cao rất hiểm trở để ngăn chặn
giặc. Đang đi chơi bình thường bỗng Héraclès nổi cơn điên. Đầu óc chàng
quay cuồng, những chuyện uất ức cũ bỗng đâu hiện ra rõ mồn một trong trái
tim: chuyện bị khước từ hôn nhân với Iole, chuyện bị sỉ nhục, bị đuổi khỏi
bữa tiệc, v.v. Thế là Héraclès túm lấy Iphitos nâng bổng lên rồi ném từ mặt
thành cao xuống đất. Iphitos chết thê thảm. Thật ra thì Héraclès không có tội
mà Héra mới là người có tội. Nữ thần vẫn căm ghét đứa con riêng của chồng
mình và nàng đã làm cho nó hóa điên.
Tuy nhiên, Héraclès vẫn là kẻ phạm tội giết người. Và đã phạm tội là
phải chịu một hình phạt. Riêng đối với thần Zeus, thần cũng chưa đến nỗi
mất hết cả ý thức về danh dự và sự liêm sỉ để bênh vực trắng trợn cho hành
động sát nhân của con mình. Thần không thể dung thứ một hành động nhơ
nhuốc như vậy. Thần không bao che cho đứa con mình, đứa con đã giết một
vị khách đến thăm với tất cả lòng kính trọng, hơn nữa, vị khách ấy lại đang
vì danh dự của chủ nhân mà dấn thân vào một hành trình đầy gian lao nguy
hiểm. Zeus quyết định trừng phạt: giáng một căn bệnh khủng khiếp xuống
Héraclès. Và thế là từ đó trở đi, Héraclès bị bệnh tật giày vò dai dẳng làm
cho gầy yếu xanh xao, kiệt sức hẳn đi. Chữa chạy mãi không khỏi. Héraclès
cố gắng chống gậy lần đi từng bước đến đền thờ Delphes để cầu xin thần
Apollon một lời chỉ dẫn. Nhưng cô đồng Pythie ở đền Delphes không truyền
đạt lời cầu khẩn của chàng lên vị thần Ánh sáng và Chân lý, hơn nữa lại còn
