Pélops sinh cơ lập nghiệp ở đất Hy
Lạp
Sau khi Tantale bị thần Zeus trừng phạt, Pélops lên nối ngôi cha trị vì
ở đô thành Sipyle. Nhưng số phận chẳng nuông chiều đất nước Sipyle như
xưa nữa. Vị vua thành Troie với binh hùng tướng mạnh đã từng thu phục
nhiều thành trì đất đai của các vương quốc ở ven biển Tiểu Á, kéo quân sang
vây đánh thành Sipyle. Pélops chỉ còn biết cách thu thập của cải và gia nhân,
được chút nào hay chút ấy, xuống thuyền chạy sang đất Hy Lạp, Pélops đặt
chân lên một bán đảo ở phía Nam nước này và định cư tại đây. Chàng mở
mang đất đai, khai phá rừng núi, bờ bãi, sinh cơ lập nghiệp, xây dựng một cơ
đồ khá giả. Từ đó bán đảo này mang tên chàng. Ngày nay chúng ta gọi là
bán đảo Péloponnèse.
Một hôm trong một cuộc du ngoạn, Pélops bắt gặp một người con gái
xinh đẹp tuyệt trần. Chàng định bụng sẽ dò hỏi tông tích nàng để rồi sắm sửa
lễ vật đi cầu hôn. Người con gái đó tên là Hippodamie con của vua
Oenomaos ở đô thành Pise phía tây bán đảo gần sông Alphée. Nhưng chuyện
cầu hôn với nàng đâu có dễ. Xưa nay người đẹp vốn khó... không phải khó
lấy chồng mà khó chọn chồng vì có quá nhiều người hỏi. Nhưng khó hơn
nữa là Oenomaos không cho con gái mình lấy chồng. Tại sao lại có chuyện
ác nghiệt như vậy? Số là nhà vua được một vị tiên tri phán truyền cho biết,
ông sẽ bị một chàng rể giết chết và cướp ngôi. Để chống lại lời phán truyền
khủng khiếp ấy của số mệnh, ông chỉ còn cách khước từ hết mọi chàng trai
đến cầu hôn. Song le cách đối phó ấy của ông lại đẻ ra một nỗi lo rất lớn.
Nhiều trang anh hùng hào kiệt, nhiều bậc công tử phong lưu mã thượng đem
lễ vật đến bị ông khước từ đã ra về với nỗi bất bình, ấm ức nhiều khi quá lộ
liễu. Biết đâu chẳng có ngày họ kéo binh đến đô thành của ông. Lúc đó lễ vật
ông chẳng được mà kẻ chiến thắng ông nghiễm nhiên là chàng rể! Chưa bao
giờ ông thấy sự có mặt một người con gái đẹp lại gây ra cho ông lắm nỗi lo
âu như thế này. Hết ngày này sang ngày khác, đêm này đến đêm khác ông
nằm vắt tay lên trán thao thức suy nghĩ kế sách đối phó. Cuối cùng, ông nghĩ
ra được một kế mà ông cho là tuyệt diệu nhất. Ông cho công bố để khắp nơi
xa gần được biết: ông sẵn sàng chấp nhận lễ vật cầu hôn của bất cứ chàng
trai nào với điều kiện chàng trai đó phải thắng được ông trong cuộc đua xe
ngựa. Phần thưởng cho người chiến thắng trong cuộc tỉ thí này là nàng
Hippodamie. Nhưng nếu kẻ cầu hôn không thắng được thì sao? Kẻ đó sẽ
chết. Đó là con đường duy nhất, sự lựa chọn duy nhất của những kẻ cầu hôn.
