THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 1134

hậu chưa ăn sáng, vội gọi bọn cung nữ đem mâm bánh ra cho bà.
Đông thái hậu nhìn mâm bánh, thấy chiếc nào làm cũng sạch sẽ ngon thơm.
Có cái mang hình bát tiên, có cái lại làm theo hình con hạc, con hươu,
Đông thái hậu vừa khen đẹp, vừa ăn đến mấy cái. Tây thái hậu bảo bà:
- Trong cung mới có một tên bếp khá thạo nghề. Hắn làm luôn một lúc hơn
trăm chiếc bánh dâng lên ăn ngon hết sức. Tỷ tỷ thích thì để bảo cung nữ
đưa về bên đó ít chiếc ăn chơi.
Nói đoạn, Tây thái hậu liền gọi cung nữ bưng từ trong phòng ra một mâm
bánh lớn, rồi bảo nó đưa trước về cung cho Đông thái hậu.
Buổi chầu có Cung thân vương Dịch Hân, Đại học sĩ Tả Tôn Đường,
thượng thư Vương Văn Thiều, Hiệp biện đại học sĩ Lý Tảo Hồng. Hôm đó
đúng vào ngày mồng mười tháng ba năm Tân Hợi, niên hiệu Quang Tự.
Chiếu theo luật lệ nơi cung đình, khi Thái hậu lâm triều, phải rủ bức rèm
che khuất, bọn đại thần quỳ phía ngoài để tâu bày mọi việc. Nhưng hôm đó,
Tây thái hậu có vẻ bực mình vì phải nói chuyện qua rèm, nên bà ra lệnh
cuốn rèm lên. Nhờ đó, bọn thần tử vào chầu mới được nhìn gương mặt hai
bà thái hậu.
Trong khi bọn đại thần tâu bày mọi việc, Cung Thân Vương nhờ có cặp mắt
tinh sáng, nhìn thấy sắc mặt Đông Thái hậu hết sức tươi vui, đặc biệt là nói
rất nhiều. Một điểm nữa khiến Vương phải để ý là hai má bà đỏ ửng, y như
người say rượu.
Cuộc họp hôm đó bàn tới việc Pháp xâm lăng Việt Nam, thành thử kéo dài
mãi tới quá chiều mới được tạm nghỉ ăn trưa để rồi lại tiếp tục họp cho tới
suốt buổi chầu. Mãi tới bốn giờ mới có được một quyết định. Quyết định
đó là Lưỡng cung thái hậu hạ dụ xuống cho Bắc dương đại thần Lý Hồng
Chương tìm biện pháp đối phó, đồng thời hạ lệnh cho các viên tuần phủ,
tổng đốc các tỉnh miền Duyên Hải, Duyên Giang, Duyên Biên phải phòng
bị hết sức cẩn thận.
Chỉ ý đó vừa thảo xong, thì Từ An thái hậu bỗng thấy đầu choáng mắt hoa,
ngồi không vững nữa. Thế là bà phải vội vã về cung và lên giường ngủ
ngay.
Bên ngoài bọn đại thần kéo nhau ra triều phòng còn ngồi lại bàn tán thêm