cơ hội nghìn năm một thuở Viên bèn sửa soạn ngay thế lực cho mình. Viên
để ý thu dụng những tướng lãnh có khả năng ở dưới trướng để chờ lúc dùng
tới. Hồi đó, người ta thường nghe nói tới danh từ "Lục quân tứ kiệt", đó là
bốn tay tướng lãnh nổi danh một thời của Viên: Phùng Quốc Chương, Đoàn
Kỳ Thuỷ, Vương Sỹ Trân và Trương Huệ Chi.
Năm Mậu Tuất chính biến, bọn quyền phỉ làm náo loạn cả Trung Quốc,
Viên Thế Khải đã làm tuần phủ tỉnh Sơn Đông.
Rồi đến năm Tân Sửu, Tây thái hậu và Quang Tự hoàng đế hồi loan, Viên
được tiến cử làm Tổng đốc tỉnh Trực Lệ. Lại đến năm mạt niên đời Quang
Tự, cả hai cùng mất (tức Tây thái hậu và Quang Tự hoàng đế) Phổ Nghi
vào cung kế vị, Thuần thân vương Tải Phong nhiếp chính, thì Viên bị mất
chức về vườn.
Tuy bị về vườn, nhưng Viên Thế Khải vẫn thường nói với những người
thân cận của Viên:
- Triều đình nhà Thanh không biết người biết của chút nào! Hiện nay, ta bị
mất chức, nhưng ta biết chẳng bao lâu nữa họ lại phải dùng đến ta…
Kịp đến khi quân cách mạng khởi nghĩa tại Vũ Xương, đúng vào năm Tân
Hợi đời Tuyên Thống, Viên lúc đó đang ở nhà bỗng được tin Thanh triều
cho công văn gấp đến triệu ra cầm binh chống cách mạng như trên đã kể.
Được tin này, Viên nhảy lên vì sung sướng và quát vang cả nhà, đến nỗi vợ
con, đầy tớ giật mình không hiểu chuyện gì.
- Thời kỳ xuất sơn của ta đã đến. A ha ha! A ha ha! Thời của ta đã đến. A
ha ha! A hà ha!
Nghe Viên la lối om sòm, gia đình tuy đã biết lý do, nhưng đều cho là
