THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 910

rồi thì còn lại được bao nhiêu nữa để mà về kinh? Bởi thế bà đành hoãn
cuộc khởi hành, ở lại An Khánh ít lâu rồi tính tiếp.
Sự việc này càng làm cho lòng bà bi thảm hơn. Cỗ quan tài nơi đất khách
còn nằm đó. Cả nhà chịu cảnh côi cút goá bụa; ngày qua đêm lại, chỉ có
nước mắt rửa mặt! Trông lại chỉ còn có chút ít tiền, việc độ nhật ngày càng
eo hẹp khó khăn! Trước đây, bà còn lấy danh nghĩa là chồng lỡ chẳng may
chết nơi đất khách quê người để đi nhờ vả giúp đỡ, chứ nay thì đâu còn
danh nghĩa đó mà kêu hay gọi?
Bà Đông Giai trong lòng ngày đêm lo rầu khôn xiết, nhưng anh em Quế
Tường đâu biết được nỗi lòng đó của mẹ. Ba mẹ con Lan Nhi khi ông Huệ
Trưng lâm chung, có may mỗi người một bộ tang phục, nhưng nay hết tiền,
đành phải gởi vào tiệm cầm đồ Trường Sinh.
Trời đã sang thu, khí lạnh thấu xương, gió bấc thổi càng ngày càng mành,
như đâm vào da, như cấu vào thịt.
Bà Đông Giai vì nghèo mà buồn lo, rồi đâm ra bệnh nằm liệt giường. Quế
Tường, Dung Nhi, không rõ việc đời bao nhiêu, duy chỉ có Lan Nhi ngày
đêm hầu hạ bên cạnh. Thấy mẹ khát, muốn uống trà, Lan Nhi bèn lục mãi
đáy rương của mẹ lấy một ít tiền, bảo Quế Tường và Dung Nhi ở nhà săn
sóc mẹ, còn mình thì chải qua cái đầu, sửa lại cái áo cho gọn gàng rồi ra đi.
Vừa ra khỏi nhà, nàng bị gió bấc thồi mạnh xuyên vào da thịt chi được che
bởi một manh áo mỏng, khiến mặt mày nàng tải xám, so vai rụt cổ, bước
trên đường phố.
May mà tiệm trà không xa nhà nàng lắm. Nàng chỉ phải đi qua có hai phố,
quanh một khúc rẽ là tới. Tiệm trà này vốn quen vì nàng thường tới đây
mua, nhưng lần này vừa bước vào cửa tiệm, nàng giật nảy mình khi thấy
tên vô lại Người Du Sinh đang đứng cạnh quầy hàng.
Tên này rất háu gái. Thấy gái là lắc la lắp lém, y như mèo thấy thịt mỡ. Hắn
thường đứng tại quầy hàng nhìn ra ngoài, hễ thấy cô gái nào đi ngang qua,
là y như thò đầu ra, há hốc mồm, kiễng chân cao lên, trố đôi mắt ra nhìn
như hai lỗ đáo. Nhất là những khi có cô nào vào mua trà, hắn liền sấn sổ tới
trước mặt, mắt liếc, mồm cười, hỏi hết câu này tới lời nọ, cố bắt chuyện,
tán tỉnh cho bằng được.