được yêu cầu ra làm ứng cử viên của đảng Bảo thủ trong kỳ bầu cử vào Hạ
nghị viện, thay chỗ của Henry Longden, một địa vị thật là nhàn. Một khi
đắc cử, chức vụ chưởng lý sẽ ở trong tay ông. Và biết đâu một ngày nào đó,
ông sẽ đạt đến tuyệt đỉnh của danh vọng, được làm ngài đại pháp quan, lãnh
đạo các nghị viên quý tộc, đệ nhất thẩm phán của Vương quốc.
Dĩ nhiên, trong cuộc chạy đua tìm danh vọng này cần phải có một sự tàn
nhẫn nào đó. Sprott có những đức tính cần thiết để thành công. Sự sống là
một cuộc chiến đấu không xót thương và chỉ có kẻ nào có khả năng nhất
mới sống còn. Cùng với quyền thế trong tay, gương mặt của ông biện lý trở
nên nghiêm khắc hơn và miệng lưỡi của ông chua cay hơn. Bắt buộc bằng
mọi giá phải len lỏi vào giới chính trị, Sprott đã đạt đến trình độ cao nhất
của nghệ thuật “bỏ rơi”: ông sẵn sàng bỏ rơi kẻ nào không còn giúp ích ông
nữa, làm mặt lạ với kẻ mà lúc trước ông nịnh bợ, tán tụng. Và nhất là khả
năng đương đầu với các địch thủ, chứng tỏ bản lĩnh ghê gớm của ông bằng
cách tận dụng mọi phương tiện.
Dĩ nhiên ông có rất nhiều kẻ thù và biết rõ những gì người ta xầm xì về
mình. Người ta cho ông ta là một kẻ cơ hội, bợ đỡ người có quyền thế, sẵn
sàng bước lên thân xác kẻ yếu thế hơn mình, chà đạp họ mà lòng không hối
hận. Người ta trách Sprott không bao giờ ngần ngại làm điều ác khi cần
phải bảo vệ quyền lợi của ông. Người ta cũng xầm xì rằng, trong khi thi
hành chức vụ, biện lý Sprott đã dùng tài năng quỷ quyệt làm lạc hướng
công lý, đưa công lý đi theo ý muốn riêng của ông.
Ông biện lý đi đi lại lại trong phòng, đôi mày nhíu lại. Ông biết nguyên
do sự cau có của ông. Phải, vấn đề được đưa ra mới rồi tại hạ nghị viện làm
ông vô cùng bực tức. Dĩ nhiên, George Birley chỉ là một kẻ ngu ngốc và đã
bị các nhà lãnh đạo đảng Tự do quở trách thậm tệ. Hơn nữa, ông Tổng
trưởng Tư pháp đã vĩnh viễn gạt bỏ vấn đề này. Tuy vậy, nó vẫn gây ra
những hậu quả khó chịu. Người ta xầm xì bàn tán với nhau: câu chuyện đến
tai vợ ông, và bà dịu dàng hỏi ông về việc ấy vào một tối khi chỉ có hai
người.
