hận! Nhưng có làm được gì đâu? Chúng ta là công cụ của Đấng tối cao, đau
khổ là phần dành cho mình, cứu cánh sẽ biện minh cho phương tiện.”
Một nụ cười nữa thoáng nhanh trên mặt Oswald: “Có những kẻ, chính
cậu cũng biết họ, tìm cách kiếm lợi trên cái tội lỗi của tôi mà họ đã mơ hồ
đoán biết được. Với những kẻ đó tôi cũng khuất phục được họ. Tôi đem họ
về nhà, nhồi nặn họ như người thợ làm đồ gốm nhồi nặn đất sét; dầu vậy, họ
vẫn là một mối đe dọa đối với tôi. Ồ! Cậu đừng tưởng là tôi được sung
sướng. Trái lại tôi phải luôn luôn ép mình khắc khổ hết sức. Căn bệnh thần
kinh thời trai trẻ của tôi không để tôi được nghỉ ngơi. Hai hay ba lần mỗi
tuần, tôi bị hành hạ bởi những cơn động kinh, những cơn suy sụp tinh thần
mà tôi phải kiên nhẫn chịu đựng. Và nhất là tình trạng căng thẳng thường
xuyên này, lúc nào cũng phải giữ cho hành động của tôi theo sát quy ước
của con người để cho những kẻ rình mò tôi không khi nào thấy được sự bí
mật của tôi cả.”
Xúc động, Oswald đứng lên đi đi lại lại, vai xệ xuống, tay nắm chặt.
Một cái rùng mình lay động cả người Paul, khi nhìn thấy sự rúng động
và nỗi đau đớn của Oswald càng lúc càng dữ dội. Trong Paul chỉ còn sự
thương hại. Ông ta đã hóa điên.
Thình lình, từ trong màn sương mù bao trùm mọi cảnh vật bên ngoài, có
lẽ từ con kênh đào nào đó, vọng đến một tiếng còi tàu yếu ớt. Và tiếng than
thở xé lòng đó giống tiếng kêu của một linh hồn quay quắt, như nhát dao
đâm thủng tim của Oswald. Một tiếng rên rỉ thoát ra từ đôi môi ông; đoạn
đứng thẳng người lên, đôi mắt bất động, đầu hất ra đàng sau, ông thốt lên:
“Đã gần đến giờ! Xin Chúa hãy ban phép lành cho kẻ tôi đòi của Chúa!”
Giọng nói của ông vỡ tan và gương mặt bỗng xám đi. Ông đưa hai bàn
tay cứng đơ ra, rồi từ từ tỉnh táo lại. Ông dựa vào bàn, rút khăn tay lau trán,
rồi nở nụ cười: “Cám ơn lòng tốt của cậu. Ngày mai mọi sự sẽ tốt đẹp. Bây
giờ cậu có thể để tôi ở lại đây được rồi.”
Paul ngần ngại, đầy thương hại: “Ông hứa với tôi là ông sẽ đi xa chứ.”
